10月19日—20日,由工业和信息化部、江西省人民政府共同主办的2021世界VR产业大会云峰会在南昌召开。在10月19日上午举行的开幕式上,中国工程院院士、阿里云创始人王坚发表了题为《城市数字化与科技创新—— 30年后对虚拟现实的再认识》的精彩演讲。王坚表示,电的发明改变了二十世纪的世界,其后一系列的发明都离不开电,今天的数字化就是100年前的电气化,而AR/VR则是计算机革命之后的又一个技术革命。我们需要有百年科技大变局的视角来看待和理解虚拟现实技术革命,只有这样才能够创造出真正代表未来技术。
数字化是100年前的电气化
王坚首先表示,城市是人类最伟大的发明,没有之一,然后他谈到了电。“美国工程院在2000年评选的二十世纪最伟大20项工程技术,其中电气化排在第一个,表上还有电话、电视、互联网、计算机等等,如果没有电的发明,后面一系列的发明都不存在。”王坚认为,电的发明不是一个单项的发明,它孕育了一个时代,20世纪我们进入电气化时代,我们的城市也被改变,同时城市也孕育了以电为基础的技术发明。
“而今天的数字化就是100年前的电气化,它不是一个简单的技术延续,或者单项的技术,我相信在接下来的10年、20年、50年甚至100年,我们再回过头来谈数字化就像我们当年谈电气化一样。”王坚由此谈及了南昌正积极建设城市大脑,有两件事情令他印象很深。
一是南昌是中国所有城市中第一个曾经限行10年以上又取消限行的城市,全球没有一个城市做过这样的事情,南昌是第一个。它得益于城市数字化,再过10年20年它依然具有标志性意义。二是关于农村道路交通事故。数据显示,目前在中国交通死亡率最高的是农村道路,所以南昌有关部门有一个设想,希望通过农村道路数字化,大幅降低死亡率,提高人民生活水平是数字化最基本的目标。
下一场百年技术革命是“灵境“技术
我们今天已经充分感受到数字化带来的巨大改变,王坚认为虚拟现实是数字化之后的下一个技术革命。
为此,王坚谈及了钱学森在1994年写给戴汝为、汪成为、钱学敏的一封信。“钱老在信中将虚拟现实引擎(virtual realityengineering)翻译为灵境技术控制工程网版权所有,并认为,灵境技术是继计算机革命之后又一项革命性技术。它将引发一系列震撼全世界的变革。一定是人类历史中的大事。”
王坚表示,30年以后再去看这件事情,回想自己做过事情,觉得有两点印象非常深:第一,虚拟现实是一场新的技术革命,不是计算机技术的延续。这场新的技术革命不是今天的技术框架所能够简单包含,这场技术革命会带来什么,对我们影响有多深,需要重新思考。第二,AR/VR与CR(Cinematic reality影像现实)是一个整体。虚拟现实技术有很多说法:有说AR、有说VR,也有人讲电影现实、影像现实(CR),到现还没有统一的说法。为什么出现这三个词?反映我们还没有统一的认识。今天回过头来看,不管是AR、VR还是电影现实(CR),它是一个整体,钱老希望用“灵境”一个词来表述这个技术。
王坚还透露其博士毕业后刚开始所从事的工作就与虚拟现实有关,其从事VR相关的工作在1998年结束,然后转领域。王坚的书中有一段文字介绍,关于虚拟故宫,讲的是1996年国家863十年成果展,展出了杭州大学心理学系的最新科研成果——“紫禁城”:只要带上一副特殊的头盔,骑上一辆特殊的自行车,就可以在虚拟的故宫中往返穿行,如同身临其境CONTROL ENGINEERING China版权所有,这是王坚做的第一个VR系统,在5天的展览中,有3000多人体验了这个系统。紫禁城系统的软件是自研的控制工程网版权所有,硬件系统采用SGI计算机系统公司的, SGI是硅谷最成功的公司之一,但今天已经被收购成惠普非常小的一部分。“这个时代变化是非常快,所做的事情还在CONTROL ENGINEERING China版权所有,但公司已经不在了。”他说。
王坚表示,1993年的国家863计划就已将虚拟现实技术立项其中,他自己也有幸进入戴汝为院士负责的973项目组、汪成为院士负责863项目组。“今天我们能在南昌开这个会,要感谢这些前辈给我们提供了一个非常好的起点。今天我们要加速推动虚拟现实产业的发展。”王坚表示。
心理学是虚拟现实的物理学
百年大变局的核心是科技大变局,虚拟现实是技术大变局中的下一个,对于虚拟现实技术的理解和视野还应该更宏大、更深远,所以王坚在演讲中分享了一则信息:
2021年10月12日,瑞士联邦理工学院天体物理实验室发布了一个VIRUP系统,这个系统可以使用5000万个星系的数据,以及来自3亿个天体的数据,其中有一个数据库包含了15亿个光源,它的数据来自三千多颗卫星。王坚表示,尽管20多年前已经开展天体物理的研究工作,但是今天看到的天体和20年前看到的天体远不一样,这意味着我们今天眼睛看到的现实不是真实的现实。
我们要看到更真实的现实,需要突破性的技术。“基于视网膜成像技术的光场显示器,是真正用于虚拟现实的新的开始,南昌有这方面的基础,我希望虚拟现实突破性的显示技术在南昌诞生。”王坚说。
要创造支撑百年大变局的革命性技术,需要关注事物的本源,需要在基础理论上有所突破。“我们今天坐高铁,搞可回收火箭,最基本的道理,最基本的原理,都在物理学上体现了。虚拟现实要突破,同样需要物理学支撑,我个人认为虚拟现实的物理学是‘心理学’。”王坚进一步表述,虚拟现实为人类打开一个新的世界,其最基本的道理都体现在心理学上,因为心理学是研究人的行为和心理活动的学科,其两个核心是“心智”和”行为“,人的心智可以通过行为来进行分析研究。事实上,今天的虚拟现实技术之所以让人们仍有诸多的不适感受控制工程网版权所有,包括眩晕等等,原因是还没有找到真正能够接近人的感知方式的技术,或许人类更真正本源的映射和呈现世界的方式也不是视网膜,还有更进一步的东西,需要更本源的研究。