使用电气CAD软件为二维图纸增添了智能功能，可以帮助控制面板制造商、系统集成商和最终用户提高工作效率。
　　
　　在Troy Schmidtke对于使用软件提高美国制造商的竞争力十分热衷，然而他的热情并不是在那些需要几百名咨询人员花几年时间才能启动的大型商业系统，而是更加简洁、实用、更有针对性的软件，控制工程师无需在它们身上花费太多的精力，比如：电气计算机辅助设计（eCAD）软件。它是计算机辅助工程（CAE）软件的部分。
　　“美国的哪个行业在世界上是毋庸置疑的领导者？”Schmidtke委婉的问到，“是软件。所以，为什么我们不能把握这种趋势呢？单纯制造业的力量已经不够了。”美国制造商真正能够提供的附加值，是通过软件智能使用得到的能力和敏捷性。
　　Schmidtke是明尼苏达州明尼阿波利斯原始设计商（ODM）Design Ready Controls（DRC）公司的首席执行官。ODM可以帮助机器生产商设计和制造控制面板，他们的运行方式与他们OEM客户的控制设计及制造部门很相似。Schmidtke说，DRC起步于一家承包商，但是现在已经越来越关注软件了。
　　和很多为控制柜设计图标的工程师

一样，Schmidtke开始只注重物理控制器、布线和管道。他和他的工程师只是简单安装了AutoDesk的AutoCAD软件，用来开发、储存和分享电路图。时至今日，很多工程师仍然还在使用CAD软件www.cechina.cn，因为它们简单并且为人们所熟悉。
　　然而，电气CAD软件的用户可以认识到其超越基本CAD之处，就是工作效率的大幅提高。与标准CAD软件不同，eCAD包含有特殊的功能、模板和符号控制工程网版权所有，可以有效的提高设计效率，并且消除由重复性手工任务引起的错误。　　

使用eCAD软件可自动完成ID分配、交叉引用、线缆计数和清单生成。这种智能特性使其
区别于传统的机械CAD（mCAD）软件。图片来源：Bentley Systems

　　CAD vs. eCAD
　　为了对eCAD软件和传统CAD进行更明显地区分，Autodesk做了一次工作效率方面的调查www.cechina.cn，将pitted AutoCAD（公司主要的CAD软件包）与AutoCAD Electrical（从VIA收购的eCAD软件包）一项项进行了比较。
　　调查测量了执行10个普通控制任务所需要的时间www.cechina.cn，发现eCAD的用户工作效率一直较高。举例来说www.cechina.cn，创建新的设计图纸要快84%；编辑现有设计文档要快77%，从现有的控制图标中创建控制面板层要快61%。要完成所有的十项任务，AutoCAD软件的用户要花费36分钟52秒，而AutoCAD Electrical软件的用户只需要7分钟37秒——总体工作效率提高80%。除此之外，完成相同任务所需的指令也减少了30%，这大大降低了发生错误的风险。
　　eCAD程序允许用户自动生成电气图标，这节约了时间也减少了错误，因为像计算线缆数量和交叉引用这样的任务都是自动完成的。同时，软件也允许用户编辑PLC数据、针对线缆列表输出标签以及创建物料清单（BOM）。
　　自从认识到eCAD的好处以来，Schmidtke就一直使用EPLAN Electric P8和promise-e软件包。（2008年1月，位于宾夕法尼亚州Exton的Bentley系统公司收购了promise-e的开发商--威斯康星州的ECT国际公司。EPLAN软件与服务公司，是位于德国Monheim的机箱生产商威图的全资子公司。）
　　“我们喜欢EPLAN，”Schmidtke说，“欧洲人在eCAD领域的目光高远，所以他们行动的速度很快。我们想知道EPLAN是如何搭建的数据库，它对我们来说实在是非常有益的工具。” EPLAN Electric P8发布于2006年，将面向对象的系统EPLAN 21以及面向图形的CAE工具EPLAN 5中的技术结合到一个系统当中。
　　为了增加eCAD的功能，DRC开发了APE（自动面板专家）软件，这是一套驱动eCAD软件的具有商标权和版权的专家系统工具。Schmidtke说：“APE是一套在eCAD前台运行的配置器，可以发挥eCAD功能，创建队列，快速生成一套智能文档。”
　　eCAD程序使计算机辅助绘图软件专门满足电气方面需求，而APE配置器则使特定行业的设计任务实现自动化，比如供热通风、水及污水处理、空气过滤和能源。
　　使用EPLAN自动化编程界面，APE可以执行订单，针对订单上的每个控制面板向EPLAN Electric P8提供一套完整的草图说明。通过这个说明集，并且使用自己独有的占位符对象和宏变量技术，EPLAN Electric P8可以在完成的图表和图层里对必要的设备、零部件和线缆进行选取、安放和排列。软件主要用于诊断绘图的准确性、生成包括PDF图表和机器工具说明在内的生产报告。
　　Schmidtke说，使用上一代