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封装还是不封装，这是个问题。也许这个决定难以成为莎士比亚式的史诗，但是它却可能成为悲剧，如果你在不需要外壳的时候却花钱进行了封装，或者由于没有外壳而使你安装的设备寿命缩短，甚至缩短其周边操作员的生命……
分布式控制的更好选择带来更多的责任：要保护好现场资产。比如，在有易燃性灰尘或烟雾的区域，电子装置必须加上外壳，或者使用足够低的电压，从设计上考虑到本质安全。
有两个常见的标准，其一为NEMA封装等级，由美国电气制造商协会（NEMA）制订。其二为国际电工委员会（IEC）制订的准入保护（IP）等级。
两种标准体系的命名用语互不相同，本文对两者进行了比较（请参见表格）。每个类别都指明了保护措施所针对的对象。比如，NEMA 4用于户内及户外的应用www.cechina.cn，保护其不受灰尘和导管水流的危害。IEC IP54用于防止直径小于1.0毫米的物体与内部部件接触，保证产品性能不受灰尘影响，不受来自任何方向的水珠溅射影响。
封装与否
Rockwell Aut
Chin表示，外壳选择的其它因素还要考虑到易于以下工作的进行：
■ 定制：封装方案被修改的方便程度，以满足工作连接等需要；
■ 安装：封装方案的安装简易程度，在外壳内安装设备或控件的简易程度；
■ 维护：在不牺牲安全性的条件下，外壳里的设备和控件要易于操作以方便维护。
选择现成产品还是量身定做？
你应该选择标准编目上的外壳控制工程网版权所有，抑或改造标准编目上的外壳，还是指定一个的定制外壳？
Fibox Enclosures公司的总经理David Crooks表示，标准外壳是现成的编目产品，比如，Type-1接线盒。“标准外壳是大批量生产的产品，通常也是最便宜的选择。就用户而言，使用标准外壳需要进行一些折衷，但是对于同一种类的控制面板来说，标准的外壳往往是最好的选择。”
图1 Fibox 以“定制标准”形式提供这八种外壳
与标准外壳相对的就是“定制”的外壳。Crooks说，定制外壳完全按照需求进行设计和生产，要在各种各样的材料、修饰、尺寸、布孔模式、切断进行选择，进行修改，以保证交付的产品为最终产品组装做好准备。“定制方式往往是最昂贵的，但如果数量很大CONTROL ENGINEERING China版权所有，那么它也会带来不错的成本效率。”
在两个极端之间是“定制的标准”外壳，即在标准外壳上加工所需的孔洞、切断、插槽、凹槽等。Crooks补充解释道，这种外壳按照应用的需求进行改造，使之能装配开关、显露指示器、进行输入输出连接等，从而具有相应的功能。对于OEM而言，这通常是生产中小批量产品成本效率最高的一种选择。首先要从备选中选择最合适的标准外壳，然后设计以满足封装需求。Crooks表示：“这会使设计过程复杂化，但其结果一般都值得这么做。”
2个孔或40个凹槽？
由谁进行修改取决于复杂度、数量、以及能力。诸如插槽、配键孔、凹槽等复杂的切割操作需要有特殊的工具或CNC铣床。Crook表示，“改造可能是困难的，对数量巨大、开孔模式复杂、容错关键的部件来说尤为如此。各个外壳之间的重复性需要精密的设备和专业技能，这种熟练的技能只可能来自于大量的改造经验。”
他补充说，有很多先进的外壳制造商已经在提供全定制服务。由于在过去几年里CNC机械设备（特别是为外壳改造而设计的）的价格已经下降了很多，功能却大幅度提高，孔洞、插槽、切断、铣磨凹槽其他修改工作可以更快地得以完成，同时成本可以控制在合理的范围以内，甚至对于小量的工作都可以保证合理的费用。
材料的选择
常见的外壳材料有钢（碳素钢或不锈钢）、热塑性塑料、聚碳酸酯、玻璃纤维。Chin说CONTROL ENGINEERING China版权所有，Rockwell Automation公司的塑料外壳是一种热塑性的聚酯类混合材料www.cechina.cn，无需特殊工具就可以进行加工，从而简化定制过程。她说，这种材料重量轻，安装方便而又没有降低强度，与传统金属薄板和玻璃纤维聚酯材料相比，成本更低。
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