在对自动化系统进行投资的时候，许多公司都会通过审查安装成本以及在生命周期内运行该系统的运营成本来确定其价值。然而，没有被考虑到的、可能更重要的是自动化解决方案对于整个工厂的业绩和劳动力提升所带来的影响。
　　过程行业运营商可以使用很多指标及方法来确定其资金投入的可行性。近年来，在努力优化整体成本的过程中CONTROL ENGINEERING China版权所有，许多公司已经转而使用总体拥有成本(TCO)作为推动采购决策的手段。这使得利益相关方可以对于系统生命周期内投资量的多少进行量化（尽管这只是粗略的计算），然而在资本支出（CAPEX）和运营支出（OPEX）上严格应用TCO并不能获得许多通过改善资产或流程性能所带来的好处。
　　当需要在众多自动化方案中作出选择时CONTROL ENGINEERING China版权所有，采用TCO作为决策制定的唯一衡量有时候是矛盾的，因为部署一套诸如分布式控制系统（DCS）的主要目的是获取以效率、产量、安全性以及合规性为形式的可衡量业绩的提升。
　　具有讽刺意味的是，在评估一项自动化方面的资金投入时仅仅关注成本，运营商可能会得到适得其反的效果，使他们与其一直努力想要实现的目标——在既定工厂运行生命周期内提供最大价值，背道而驰。

要想决定最好的总体价值，考虑一下整个ROI公式，它包括了安装、生产以及系统维护的总体成本，加上生产的影响以及通过业绩提升所产生的资金节省。图片来源：Emerson

　　当考虑自动化解决方案时，有必要将TCO看做用来计算投资回报率（ROI）的公式的一部分。并且要记住控制工程网版权所有，在谈论ROI的时候，我们看待的是功能性定义，而不是会计学定义。在我们的计算公式里，ROI是TCO与来自性能提升的积极影响所组合的函数（请见下图）。
　　了解TCO与ROI的区别
　　通常来讲，TCO包含两部分。第一部分是真正花费在购买和实施解决方案的成本（例如硬件、软件和网络）。这通常被称为总安装成本（TIC）。在今天的环境下，基本建设支出预算压缩的厉害，许多制造商格外重视TIC。今天在制定决策时当然应该考虑TIC，可是如果不考虑生命周期成本或生产影响，这么做的方式会常常导致错过好机会。
　　TCO的第二部分是在整个生命周期内对解决方案的管理和维护成本（包括退役的成本），一般的范围是30到40年。往往是TCO的这一部分将一个选项或供应商与另一个区分开来。不过，有时候在前端工程预设计评估拥有成本时，可能对这部分成本考虑的并不充分。
　　正如其名字显示的，TCO关注部署一套自动化系统涉及的成本方面，包括经营成本、机会成本、更换设备或升级系统的成本。可是它并不将业绩提升考虑进去，因此它无法对于解决方案的真实价值提供精确的展示。
　　要想获得更加精确、更加现实的计算，关注整个ROI公式是至关重要的，因为其考虑了该系统总体的安装、运行及维护成本，加上因为业绩提升而产生的生产影响和资金节省。
　　考虑停产成本
　　由于设备停产所带来的收入的损失可能会对整个工厂的利润情况有重要的影响。其结果是，在计算ROI时应该将其考虑进去。在估计停产时间时，许多操作员根据硬件的维护要求来决定计划停产的频率和时长。然而，他们没有考虑的、可能更重要的是由非计划停产所带来的损失。
　　尽管很难预测，由于设备故障导致的非计划停产通常可以通过执行积极的策略而得到缓解，例如设备的健康监测。很多运营商将因部署那些可以提供此类监控功能的仪表产生的相关成本作为维护费用反应在TCO上。不过要是将诸如更多的工厂运行时间、延长的生命周期、以及更短的设备检修停机时间等好处考虑进去，仪表的作用才会得到真正的体现：可测量的和重要的成本节省的源头。
　　总的来说，在计算停产成本的时候，企业应该考虑收入损失、让工艺过程或设备恢复生产的成本、与合规性相关的间接成本、以及提升产能所带来的投资成本。
　　为投资提供服务的成本
　　将TCO应用到过程控制上，也会导致无法获得与一家在自动化和过程控制方面具有成熟专业经验的公司合作所带来的无形收益。
　　由于过程基础设施一般的生命周期都是20到40年，持续进行改进并升级到最新水平是不可避免的。在升级的情况下，自动化合作伙伴的知识和专业技能在确保投资价值最大化方面扮演了关键的角色。
　　让合适的过程控制专家适时介入是至关重要的。一个值得信赖的自动化合作伙伴会不断调整过程输入并评估新出现的科技CONTROL ENGINEERING China版权所有，以此增强一个资产的整体运行情况。
　　那些具有“一直用到报废”想法的公司最终会花费更多的钱，因为不能正常维护系统会导致非计划停产以及缩短设备的使用寿命。让一家具有战略眼光的合作伙伴参与实施升级项目对于整体时间和成本的合理控制是必要的，可是在实施一个集成的自动化解决方案时，运营商往往很少会考虑到这些。
　　利用自动化合作伙伴的知识和专业技能在项目开发的早期阶段来制定战略工程设计决策，并且贯穿工厂设施的整个生命周期可以产生TCO或TIC很难获得的收益。
　　自动化价值的最大化
　　要想确保选择的解决方案是最优的CONTROL ENGINEERING China版权所有，公司应该看到TCO以外的东西，使用ROI替代TCO，将与控制系统专家一起合作来部署一套集成解决方案所带来的好处考虑进去。这包括任何安全性的提高、非计划停产时间的减少、产量的增加以及工人工作实效的改善。
　　考虑到自动化解决方案的总体安装成本，项目的生命周期成本，以及自动化系统从上面提到的各种改善衍生并带来的与运行影响相关的成本，将使得企业制定出更贴近其特定要求和性能目标的解决方案。这么做最终会在如今成本意识不断增强的环境中让企业更加有效的利用资本预算。（作者：Sean Sims）