会计们喜欢将成本与创造产品和收入的活动联系起来。工厂的收入很容易计算，因为产品是按照固定的每吨价格进行销售。为了计算企业是否有利可图，你必须对收入和成本进行比较。
        成本的构成有点复杂，主要包括两大元素。第一步就是直接成本（即可变成本），包括与生产产品直接相关的事物。如果你的工厂每个月生产10万吨产品，那么就需要相应的原料、加热锅炉的燃气、照看流程的操作员、泵运行用的电以及洗涤剂等等。这些成本发生在生产产品的时候，换句话说，也就是如果我们不进行生产就不会有上述的成本。直接成本随着产量的不同而不同。比如说，在正常的生产水平下，你的工厂的直接成本是每吨600美元控制工程网版权所有，每个月的直接成本就是6000万美元（这些数字只是用来举例，不必深究）。
        直接成本最为明显，有时候偶然的观察者会认为工厂的利润水平更高，因为他们只考虑了直接成本，而忽视了另外一种成本——间接成本，它要更加复杂。
        每一座工厂都有很多不是与生产直接相关的成本：
        ■ 设施的租金或者物业成本；
        ■ 维护（设备和人员）；
        ■ 基础设施（照明和空调系统）；
        ■ 安保服务；
        ■ 货物装卸；
        ■ 工厂办公室的建筑、设备和人员；
        ■ 非生产性设施 ；
        ■ 配套辅助物品。
        一些间接的成本并不会随着生产水平的变化而改变，它们似乎是固定的，所以有的时候被称为固定成本（资产设备通常有不同的处理方式，例如购买一台新的反应器计入资产账户。）
        会计们通常习惯按月计算间接成本，他们将产品数量除以月份。因此CONTROL ENGINEERING China版权所有，对我们的例子来说，假定间接成本是每个月200万美元。我们将这个数字除以10吨，那么每吨的间接成本就是20美元。
        这意味着总成本是620美元。任何超出的成本最终都会反映到食物链上。通过收入和成本我们可以计算出毛利率等相关财务数据。你可以增加或者减少成本来控制企业运营的状况。那么，应该如何进行改进呢？
        原材料——你可能对于原料的价格没有任何影响力，但是你可以做的是提升效率减少生产中的原料损失。
        能源——同样，你也无法控制能源价格，但是可以尽量减少能源消耗。
        产量——即使你不能直接控制间接成本，你也可以通过增加产量来减少单位间接成本。因为每当你增加了产量CONTROL ENGINEERING China版权所有，去除间接成本的分母就会越大，所以每吨的间接成本就会降低。
        你的会计会根据自己的经验为你的产品确定一个标准成本。如果实际成本与标准成本出现了不同，我们称之为偏差控制工程网版权所有，它可能是让我们喜欢的也可能是不喜欢的。如果产量下降，成本就会不如我们所愿，因为每吨的间接成本就会上升。或者，因为热交换机出现故障CONTROL ENGINEERING China版权所有，能源利用率下降，也会提升直接成本。这些都是要避免的情况。
        如果我们找到了增加产量、提升效率或者其他削减成本的好方法，就可以让实际成本低于标准成本，这可能也正是你所喜闻乐见的。