传感器好比生产制造领域的侦察机，它们能够搜集用于保证生产制造企业高效运行的关键数据，将浪费降至最低CONTROL ENGINEERING China版权所有，它们可以将具体情况报告给控制系统，在情况向不好的方向发展时及时采取修正措施。今天，多亏了以太网www.cechina.cn，传感器可以将其输入搭载于工厂车间的“高速公路”上www.cechina.cn，提供有效的双向通讯流，提升效率和盈利能力。
        传感器通常采用线缆将其信息反馈回中央位置，在此处信号可以被编码和执行。现场总线的引入扩展了传感器可以通讯的数据数量和种类CONTROL ENGINEERING China版权所有，例如复杂测量，包括压力、容器或者封闭空间内部物质高度、运动检测和特殊图形的识别。当然，缺点就是需要花费精力对多种通讯协议进行管理、维护和培训。
        工业以太网目前是工厂应用中实际上的标准通讯协议。对于独立现场总线协议的争论总是围绕着以太网无法完全满足工厂车间的需求而进行。然而，随着确定性以太网协议和零时效冗余协议的出现，维系传感器数据对于独立现场总线的需求极大地降低了。很有可能也应该可以想象，集成工业以太网络从控制中心扩展到网络的最末端——传感器。

分布式I/O模块，临近传感器安装，无需使用额外的布线将每一个传感器和控制器相连，智能分布式I/O模块能够确保I/O模块和PLC或RTU之间的双向通讯。图示是Belden公司的Profibus-DP-I/O模块产品。图片来源：Belden。

        分布式I/O模块就是将以太网与传感器结合在一起的载体。分布式I/O模块可以临近传感器安装，这样就无需针对中央控制面板到每一个传感器的连线做复杂的布线。智能分布式I/O模块支持工业以太网，确保I/O模块和可编程逻辑控制器（PLC）或者远程终端设备（RTU）之间的双向通讯。
        依靠分布式的I/O模块构建的工业以太网架构能够实现显著的生产效率提升和成本降低。它不仅仅可以支持控制和安全功能，还能够完成数据采集功能，用于跟踪、追溯、资产管理、历史记录和其他运营和生产需求。而且，全面采用工业以太网协议与传感器相连接，使整个工厂工作在一个协议之下，能够降低硬件（和作业）复杂度。采用分布式I/O模块将传感器与工业以太网相连接www.cechina.cn，可以减少实施和维护成本，整体性能和可靠性可以极大地提升。