随着虚拟世界生成的信息流向实际制造流程控制工程网版权所有，全新的生产环境由此诞生。在智能工厂中，机器社区将自行组织，供应链将自动相互协调，未加工的产品将向机器发送完成其加工所需数据，然后由后者将其变成商品。西门子公司将在这些技术进步中扮演关键角色。 
　　欧盟和美国正计划大幅提高其工业价值创造。德国媒体将工业制造的下一阶段视为感知阶段，认为它是朝向智能工厂的典范转移，甚至宣称第四次工业革命即将到来。那么我们是否频临第四次工业革命的边缘呢？对此，西门子公司战略主管PeterHerweck显得更为冷静：“这一变革时期可能持续20年左右CONTROL ENGINEERING China版权所有，从今天的观点看其结果将是革命性的，但其中将涉及到许多个发展阶段”。 
　　虽然如此，人们相信未来的生产工厂相比将会智能很多。这一智能将通过使用微型化处理器、存储装置、传感器和发送器来实现，这些装置将被嵌入至几乎所有可想象的机器、未加工产品、材料、智能工具类型和用于组织数据流的新型软件。所有这些创新将使产品和机器能够相互通信并交换命令。换言之，未来工厂将可以从很大程度自行优化和控制其制造流程。但在这之前还有很长一段路要走。 
　　然而这丝毫不会影响到未来的趋势方向。德国联邦政府已拨出近2亿欧元资金用于帮助行业协会、研究机构和企业开发实施战略。美国政府也极为重视创新制造战略的开发，并计划提供高达10亿美元资金建立一个覆盖全国研究机构和企业的网络。 
　　西门子工业部战略主管MarionHorstmann是向德国政府提供有关高科技战略意见的研究联盟的成员控制工程网版权所有，他认为：“实现工业4.0目标需要我们消除一系列媒体和数据传输的不连续性”。其他工业化国家虽然未普遍使用“工业4.0”这一术语，但尽可能降低生产操作成本、提高灵活性和加快创新周期也是这些国家的共同目标。 
　　德国想要成为这一趋势的先头部队，大多数政客和企业领导认为当前形势对德国企业成为信息物理系统(CPS)领先供应商最为理想。德国国家科学与工程院(aca-tech)相信，此类新型制造流程将能提高30%的工业生产力，CPS不仅将彻底改变生产方式，还将彻底改变社会移动性和医疗保健。 
　　Herweck表示：“西门子将在这一过程中充当关键角色，因为我们是自动化技术和工业软件系统的全球领先供应商。西门子的所有垂直IT系统活动和每一次软件公司收购都是为迎接工业4.0积累经验”。 
　　专业人士喜欢将工业4.0体制下的生产活动比喻为一个大市场，在其中机器实时向产品提供服务、与之交换信息。在西门子与其他20个工业研究合作伙伴联合创办的一个智能工厂中CONTROL ENGINEERING China版权所有，德国人工智能研究中心演示了CPS是如何工作的。该工厂用肥皂瓶来演示产品与制造机器的通信方式：每个肥皂瓶底部都贴有无线射频识别(RFID)标签，用于提醒机器应为其套上黑色或白色瓶盖。换一句话说www.cechina.cn，这一制造流程中的产品从一开始就携带有数字产品记忆，从而可以通过无线信号与周围环境进行通信。这种产品就成为一个信息物理系统，允许现实世界和虚拟世界合二为一。