当我们想到计算机网络，我们会想到路由器、服务器、光纤、手提电脑和智能手机——我们认为这是互联网。但是，在事实上，可见的互联网络只是冰山一角。还存在私密的军事网络以及ad hoc无线网络。公用事业正在扩展，蜂窝网的痕迹已遍及各地，从石油管道和铀浓缩机的卫生到化粪池的剩余容量都利用了蜂窝网。
　　紧急服务系统有它们自己的封闭网络；公共交通售票机都通过网络连接起来，当然，交通信号和摄像机也都联网了。气象机构有大型的天气灯塔网。大部分的大型建筑（还有城市）都存在CCTV摄像机网络。并且，对于大型零售商，甚至是个人库存项目都使用NFC（RFID）联网。

　　目前，几乎所有的这些网络都完全不相连——但是如果我们把它们都连接到互联网会怎样呢？如果我们扩大了互联网，使它不仅有人类的存在会怎样呢？如果我们建立了物联网会怎样呢？
　　想象一下，如果世界上所有东西都连接到同一网络？每台计算机，每个面包，每辆车，每个交通信号，每个人。想象一下，数据的结合与相互关联的可能性。早上你出发之前，你可以在智能手机上看到准确的、实时的交通情况，你在办公室或者是在校园内就可以知道天气（和空气质量）怎么样。你在家里就可以知道离你最近的超市的确切的库存，还可以知道最近的加油站的天然气的价格。
　　总之，我们的效率会有相当大的提高。我们不必开车到某个地方，也不必给某个人打电话。每一条数据都被收集好，以光速传播，存储在一个大型数据库里面，我们可以在任何地方对它进行访问。
　　物联网不仅可以为人类服务，同样，物体之间也可以相互联系。举个例子，你的车可以与其它的车还有交通信号灯交换信息，这样当你到达的时候总是绿灯——或者，很实际的，在完全自动化和网络化的汽车系统中，你甚至不需要信号灯了；车可以通过刹车自动的避免与其它车碰撞CONTROL ENGINEERING China版权所有，可以自动的在合适的时间加速。冰箱可以和超市传递信息，安排食物的上货与下架；同样天然气、石油、化粪池也可以实现这样的信息交换。在物联网的实现下，我们可以把“智能”放在几乎任何事物上；智能汽车、智能家庭、智能超市，甚至是智能城市。

　　当然，建立一个可以支持这些智能设备和城市的物联网将是一项艰巨的事业，但是——也许不足为奇——像IBM和Cisco这样的大型公司已经进行着这样的系统的建设了。
　　大概在近两年，里约热内卢的公共事业，交通系统和紧急服务系统已经交由一个独立的“Ops Center”进行管理了。Ops Center是一个大型的技术枢纽，由IBM和Cisco提供技术支持。Ops Center拥有横跨100个房间的300个LCD显示屏，使用30,000米的光纤进行物联网连接。Ops Center的工作人员控制着来自450个摄像机、三架直升机的直播视频，通过GPS追踪着10,000个公共汽车和救护车的位置。其它的显示屏输出与本城市相距150英里范围内的地区的当前的天气情况和明天天气的模拟信息——更多的显示屏显示着疾病暴发的热图和自然天灾，比如滑坡，发生的可能性。甚至会存在一个危机房间，通过Cisco远程连接系统连接着Ops Center、里约市长和民防部门。
　　就像说过的那样，不低于70个城市部门的头部都工作在Ops Center，跨越范围从教育和能源到家庭、旅游和卫生系统。大量的数据和权威的集中控制工程网版权所有，说明Ops Center对于任何事故的应答都非常迅速。
　　里约自身不是一个智能城市——Ops Center收集的信息中只有一部分是公开可见的控制工程网版权所有，而且它还是人工控制的——但是实现自动化无疑是下一步目标。实现了自动化，如果空气质量有问题，工厂可以自动降低产品输出量，或者对于机器人，如果雪停了，它可以自动的在马路上撒盐。出租车可以自动的聚集到城市最繁忙的地区。根据实时的车辆流量，车道道路和临时交通信号灯也可以实现自动调节。
　　这一切听起来真的很好——但是你有没有发现计划中的缺陷？在这样的智能城市里控制工程网版权所有，控制系统是全程序化的，由大型私营企业安装和控制。这些私营企业会有大量的、以10亿美元计数的合同，关于管理世界上最大的城市的合同。当世界各地的Ops Center最终实现自动化的时候，这些私营企业的软件会切实的成为你的市长——或者独裁者。
　　这并不是说这些私营企业不会成为一个仁慈的统治者，但是我们是在讲一个计算机企业——而不是一个城市规划师。IBM的Watson或许对于项目中的大型数据分析很擅长，比如赢得Jeopardy或者医疗诊断等项目；但这些只是众所周知的、绝对的域——管理城市是完全不同的东西。城市中发生着十亿量级的变化，还有那些以百万计的高度不稳定的人产生的各种疯狂的东西。用计算机的计算结果做这些能够影响人类生活的决定真的有道理吗？而不是作为训练有素的善解人意的人类的工作机器吗？
　　另外一个问题是这些私营企业将成为事实上的政府成员。毕竟，政治家会告诉这些私营企业他们是如何使城市进行正常变化与更替，但是这些私营企业的落实才是最终要紧的东西。一项新的法律要颁布，行进在智能城市里的智能车必须限速在30mph以内——但是如果这些私营企业不同意，或者说系统没有这项功能，又或者说需要6个月实施变革，那该怎么办呢？
　　这是自动化的固有问题：一旦你用一个计算机控制的机器人来替代一个技术工人，就很难回去。当我们最终拥有了智能的、自动化的汽车，你认为多久驾照考试（和方向盘）会被取消呢？同上，智能城市——一旦我们撤消了交通警察、天气预报员和一整群的各种公民专家，我们怎么能回去呢？在一代或者两代之内，这些角色就不会存在了——你会需要一个计算机来管理你的城市；我们没有了其他选择。就这一点看来，这些私营企业的触角将会与社会的前进（和持续的健康正常）有密不可分的关系——对于深蓝和它的支持者控制工程网版权所有，这将很棒，但是可能它对于其余的人并不是个很好的选择。