在启动企业资源计划（ERP）系统之前，很多企业都已经使用在制造资源计划（MRP）解决方案优化物料使用、规划财务状况、进行场景假设分析。MRP可以更好的控制库存、原材料和备件，也是一种管理生产和物流计划的方法。我对于MRP的疑问是它试图根据预测来驱动车间运营，而我们多年所学的是，如果系统从库存计算到原料采购再到规划的数据有很多问题，那么预测的结果就是灾难性的。
        多年以来，我们一直都在寻找制造企业与工厂的执行组件无缝集成的方法，也就是通常所说的顶层到车间层运营模式。这么多年来，我们看到了各种关于技术和方法的英文缩写，比如ERP、MRP、MRPⅡ、MES、QMS、CRM、OEE、POM、PLM和MOE。ISA和ANSI也推出了很多标准和规范。
        诚然，制造业需要多种软件、系统和工具来管理从资产负债表到车间流程和控制的方方面面。ERP系统一般认为是绝大多数制造运营管理的基石，因为它们提供了一种精密的方法，组织各种商业职能，包括订单执行、产品采购、应付和应收账款控制、利润计算、预测、库存控制、销售、产品分销甚至客户关系管理等等。对于大多数企业来说CONTROL ENGINEERING China版权所有，如果没有某种形式的ERP（即便ERP只是一个简单的财务包），都不可能实现最大化的效率和利润，以及竞争力的提高。
        自动化效果？
        制造业咨询顾问Jeff Wolfberg想起了一家位于美国田纳西州的工业和汽车行业工具和设备公司。这家公司的业务包括加工、贴标以及装配最终产品，其交货时间大概为四到六周。根据生产预测，如果每个月中实际销售与需要采购的产品有15%的差异，公司会有一半的时间出现库存不足。根据这个情况，如果这样一个微小的差异就能够触发相当严重的库存不足，那么还需要制造自动化系统干什么？Wolfberg指出，尽管管理层进行了一些微调，比如预测趋势、鼓励制造商进行库存，但是这样会占用流动资金。在这个案例当中，每年1400万美元的库存费用对于年收入4000万美元的公司来说绝对是一笔不小的开支。
        尽管MRP系统已经被今天更加全面、完全集成的商业ERP解决方案所取代，这些问题仍然没有改善：成功的企业一定源于制造技术系统收集的高质量数据和精确分析。企业对于精益制造和准时制生产（Just-in-time）战略的重视，让制造执行系统（MES）得到了更多的发展和采用。这种系统可以提供足够的敏捷性，帮助企业紧跟当今快速变化的制造业环境。
        两类技术
        为了协调ERP和MES之间的关系，需要理解这两大技术门类之间的区别，以及新的商业环境的复杂性。谈到趋势，限制制造业已经从传统的在一个地方的单一工厂，转变成需要庞大供应链的全球化生产网络。今天订单驱动的供应链反应出一切都是为了满足客户需求，公司将他们的核心竞争力着眼于在与供应商保持良好伙伴关系的同时，最大限度地提升效率、产能和利润。
        这个强大的全球网络资源CONTROL ENGINEERING China版权所有，驱动着企业管理层不仅需要认识到设计、营销和最终装配的重要性，还需要与外部的制造伙伴合作才能提升全球网络的产能。这样做的结果就是增加外包和海外生产，使公司实现成本和灵活性的目标，这对于一家制造业企业快速调整商业运作和工厂流程，在未来立于不败之地非常必要。最终，将生产转移到海外，为制造企业提供了投资最小同时实现灵活运行的机会。
        如果你看一下那些高技术品牌，比如苹果、戴尔、索尼和东芝，你就会发现它们实际生产的产品中有接近60%的部分是通过供应网络中的共享组织、资源、策略和运营实现的，Camstar Systems公司产品战略及市场副总裁Karim Lokas如是说道。这个网络能够发挥巨大的作用，将取决于企业如何解决制造中的挑战。“正是由于这些在全球化、外包和网络化中的挑战，我们才需要更加紧密的进行合作，因为我们最终会与这些供应链伙伴唇齿相依。”Lokas说道。新的全球市场战略更关注客户需求，为制造商提供了计划、采购、零件组装、最终制造、质量控制、分销和外包等方面的全新策略。对产品召回、服务和保证维修这些售后活动也有着很大的帮助。
        在这个全球化模型当中，企业不能仅仅依靠他们的内部制造专家、工厂技师、质量控制专家和设计工程师。他们必须要在外包或者分销环节与供应链伙伴进行合作，甚至在生产环节中，如果他们外包给合同制造商，合作也是必须的。合作为企业的流程增加了一个全新的重要维度，革命性的改变了产品开发和推向市场的速度。这个全新的竞争环境，也意味着产品以前所未有的速度推出和淘汰，供应链快速的创建和瓦解，产能波动巨大，以前不切实际的产品配置现在也成为了可能，企业可以寻找商机发掘新的利润增长点。
        出发点不同
        ERP系统设计最初是为了管理基本的账单、库存和应付/应收账款，后来又加入了诸如客户关系和产品生命周期管理这些功能。ERP植根于一个稳定、结构化的流程，其中财务人员并不需要是一个有创新精神的人。这些信息接下来会连接到MRP，帮助生产线经理制造产品。
        与此同时，MES也在不断发展，但是用户和应用场合完全不同。MES诞生在工厂当中，随着制造产能的增长和偏移的增加而发展。工厂经理们已经认识到企业不能依靠既定的流程和人员管理全新的生产线，因为传统的策略无法兼顾成本效益的规模运营、提供实时车间层智能以及减少变异。此外MES还可以允许配置变更、新产品加入、设备变化和使用新的生产线。这就是MES和ERP系统能够齐头并进的原因。
        即便是在MES由于技术原因无法实施的时候控制工程网版权所有，企业还是会拥有一些可以执行部分MES功能的系统。举例来说，南非的采矿业在贵金属生产的过程中需要实时数据。“采矿业并没有订单驱动供应链这样的概念，”南非EOH公司销售及咨询部经理Deon Barnard说：“但是他们关注来自现场的准确数据。比如，一旦挖掘出含金岩石，公司需要知道每一个流程细节和生产每盎司的所有关联成本。”Barnard指出，在他为矿业公司提供咨询的时候，讨论的焦点不是MES，而是运营智能和仪表板，这些才是采矿业的商业驱动力。
        MES正在和ERP一起快速发展。在很多方面，ERP和MES都是不同的，但是它们确实非常互补。
        ERP非常擅长理顺组织、财务、产品和库存，同时生成资产负债表、高层计划和预测报告。而MES则关注企业如何以最经济的方式满足订单www.cechina.cn，生产出最高质量的产品。ERP和MES之间的互动，对于制造企业在一个协同型、全球化的供应链网络中取得成功至关重要，同时还可以保证企业的生机和敏捷。
        混乱的工厂
        一家生产心脏起搏器和其他医疗设备的美国制造商希望升级它的ERP系统，建立一个有竞争力的营销策略，为消费者提供一系列配置选项。这家公司每年的收入超过4亿美元，很容易通过ERP制定财务计划、成本控制计划并进行预测。但是，当公司将市场计划投放到工厂当中，办公室中超过200个产品配置方案的雄心计划就土崩瓦解了。生产率降低、质量问题浮出水面，车间里充满着操作员的迷惑。尽管管理层制定的销售和市场策略看起来波澜壮阔，但是在现在这个高度变化、高度配置的环境当中难以实现。这一问题的解决方案就是MES，它可以处理营销战略带来的复杂问题，创建一个具有适应力的系统，强化流程同时允许变异存在。在安装之后不久，生产率就可以提高20%。公司通过MES提高了制造能力，实现了ERP系统中预测的财务目标，获得了更大的利润。
        在新的ERP-MES制造环境中，时间维度非常关键。供应网络中的快速变化促使企业缩短响应时间。全球化需要实时MES，它可以让工厂经理对于新的车间和供应链动态立刻做出反应。这种制造提速是对决策的回应，它需要在合理时间合理环境的可靠数据，否则，整个组织都会受到伤害。
        MES关注实时运营的每一分每一秒www.cechina.cn，而不是像传统ERP那样一天或一周作为一个时间单位。MES捕捉数据，并将其应用于环境和商业模型当中，这样管理者就可以在高度了解信息的情况下进行决策。与ERP系统不同，MES解决方案需要采用分布式的方式，而不是集中在一起，因为需求驱动的供应链本身就不是中心化的。在理想情况下，MES需要将一个云解决方案和现在设备组合在一起。举例来说，一家全球性化学企业将位于消费者一端控制系统的信息通过云进行转移，这样位于控制室中的操作员和MES才能监控不同客户地点的库存水平，按照需求调整库存。
        产品是核心
        一定要记住，产品才是制造技术的核心所在，一切的计划、执行、营销和销售都是围绕产品来进行。ERP和MES的关系直接关系到计划和执行。通常，ERP系统生成生成计划，然后将其传送给MES。MES根据全球化环境下的供应链情况，执行产品订单。接下来，公司应该如何使用这些系统和现有资源尽可能低成本的生产出高质量的产品？MES为ERP提供了实时智能，然后ERP根据工作数量计算成本和库存，并将数据累加，生成企业运营所需要的内容丰富的报表。
        正如ERP 根源于MRP，MES现在也正经历着类似的转变。MES不再是一款以工厂为中心的解决方案。在很多情况下，实际上MES应该被称作供应网络执行系统。今天的MES越来越直观、直接、关注手头的工作。另外一方面，ERP则非常关注流程、交易、以及每一项交易的内涵。ERP告诉管理者流程和系统的情况，而MES围绕这生产和车间中操作人员。ERP关注公司事务部门的职责管理，MES则关注与全球范围车间连接的敏捷性。这两个系统都是独特的，然而它们却惺惺相惜，共同保证商业成功。