进入21世纪之后，智能电网(SmartGrid)的概念被提出并在世界各国产生了广泛的共鸣。智能电网被认为是改变未来电力系统面貌的电网发展模式，是现代电网的发展方向。但是，目前智能电网在全球范围内并没有明确的定义，而不同国家智能电网的发展战略和建设规划也各有差异。
        智能电网建设带来商机
        “尽管智能电网的定义并不明确，但我们可以根据需求作一个概括性的总结。中国的智能电网是以物理电网为基础，将现代先进的传感测量技术、通信技术、信息技术、计算机技术和控制技术与物理电网高度集成而形成的新型电网。”在“2010年中国国际智能电网高峰论坛”上，国网电力科学研究院信息通信技术分公司副总工程师汪晓岩告诉记者，“我国的智能电网以充分满足用户对电力的需求和优化资源配置，确保电力供应的安全性、可靠性和经济性，满足环保约束、保证电能质量、适应电力市场化发展为目的，实现对用户可靠、经济、清洁、互动的电力供应和增值服务。”
        在全球最早提出“智能电网”概念的是美国。据江苏现代电力电容器有限公司市场部经理金祁介绍：“美国‘未来能源联盟智能电网工作组’在2003年6月发表的报告中，将智能电网定义为‘集成了传统的现代电力工程技术、高级传感和监视技术、信息与通信技术的输配电系统，具有更加完善的性能并且能够为用户提供一系列增值服务’。”巧合的是，就在该报告发表之后两个月，北美电网发生了有史以来最严重的一次停电事故，事故波及美国8个州和加拿大1个省，直接经济损失达120亿美元。这次事故也让各国政府进一步认清了建设智能电网的必要性。
        在2009年5月举行的特高压输电技术国际会议上，中国国家电网公司正式对外公布了“坚强智能电网”计划。中国智能电网的建设也给业内企业带来巨大商机，深圳朗金科技开发有限公司研发中心技术总监陈果表示，国网公司计划从2010年开始用3年的时间把电力用户用电信息采集系统做成一个全覆盖、全采集和全面预付费的系统，这涉及1.5亿国网用户和0.5亿南方电网用户的智能电表的更换和整个系统建立，这是一个很庞大的市场。
        不同国家各有侧重
        在不同的国家和地区，由于其本身发展环境和驱动因素不同CONTROL ENGINEERING China版权所有，他们对于智能电网的理解和建设当中的侧重点都有差异。据国金证券电力设备行业研究员杨敬梅介绍，在欧洲，其主要电力发展模式是分布式发电和交互式供电，包括风电和太阳能发电在内的新能源所占比例较大，所以它的智能电网发展比较强调对于环境的保护以及对于可再生能源发电的发展；在美国，其电力发展历史较长，它的智能电网的发展比较侧重于老旧电力设施的更新改造，包括提高用户侧管理水平www.cechina.cn，实现系统智能等。
        “美国和欧洲发展智能电网方面考虑比较多的是在配电和用电侧，而我国环境和欧美不一样。我国拥有统一联合的大电网，从发电端来看www.cechina.cn，大能源基地的建设在未来很多年之内将不断深入；从输配电角度来看CONTROL ENGINEERING China版权所有，未来大容量、长距离输电还将持续进行建设。所以，中国的智能电网除了考虑配电和用电侧之外www.cechina.cn，可能还要将发电、输电、变电和调度这些环节都统一纳入考虑当中。”杨敬梅说。
        汪晓岩表示，美国智能电网发展主要关注3个方面，即关注现有电网基础设施的升级和更新，提高供电的可靠性，最大限度地利用其突飞猛进的信息技术、通信技术和计算机技术，实现与用户间的双向流动；而欧洲智能电网则更关注供电的安全性问题、环境保护问题和国际市场问题。