软件帮助用户从单元回路调整阶段过渡到全厂优化。
　　曾几何时，“控制回路优化”这一概念等同于为流水线上所有的PID控制器选择比例、积分、微分调节参数，从而逐一优化各条闭环回路的性能。如今控制工程网版权所有，回路调整依然是优化的重要部分，但是得益于控制理论以及商业软件的最新进展，不仅各支回路的性能可以被优化，而且整个工厂的操控性能都能得到优化，从而实现整体利益最大化。
　　正如ExperTune负责市场开拓和产品开发的副总裁George Buckbee所言：“控制系统操作人员正在使用的控制回路监控及性能监测软件，能够带来可观的经济利益。如今的回路优化软件致力于提供有用、全面而且准确的测量结果，并将结果传送到统计图解软件中。这样的话，用户就可以将注意力集中到与经济利益最为相关的问题上，将时间与精力投入到能取得最大改进的方面。” 这样做的好处在下表——“回路优化带来的主要改进”中得到了反映。（ExperTune的PlantTriage软件能够从经济性角度出发控制工程网版权所有，对各个改进项目进行确认、诊断并排定优先级。）
　　ControlSoft的技术开发部经理Alireza Haji-Valizadeh博士补充说，如今的回路状态监控、诊断工具都能够：
　　■ 提供自动和手动调整、分析回路的功能；
　　■ 监控生产线上的每条回路，而且不区分平台或制造厂商；
　　■ 执行非干扰式、持续式的在线性能分析；
　　■ 提供专门的回路状态指标，例如误差分布、绝对误差、过程变量积分以及经济性影响；
　　■ 将回路状态报告发送到工厂的每个商业层，并通过网络传播出去。　　

　　近日，由Honeywell Process Solutions组织的一次调查显示，大约三分之一的控制回路性能令人满意。而那些性能“一般”的回路数目，超过了受访回路总数的一半。当然，仍然有36%的回路运行在人工模式。

　　回路维护及相关
　　Haji-Valizadeh注意到，他的公司采用的InTune软件（第五版）除具备了以上所有的功能外控制工程网版权所有，还能够解决一些回路维护方面的问题，例如：
　　■ 回路当前的状态会对以后的维护提出何种要求；
　　■ 应该采用何种维护手段，从而取得最大的投资回报；
　　■ 哪些存在问题的回路具有最大的改进空间；
　　■ 如何在整个工厂层面保证回路得到持续的优化。
　　Honeywell Process Solutions主管高端解决方案软件的全球市场服务经理Steve Johansen指出，Honeywell的Loop Scout作为一款全面的回路工作流管理软件，包括了回路分析功能、阀门诊断功能、以强大控制理论为基础的调节功能以及针对PID控制器的选择性技术。
　　Loop Scout收集流水线中过程量、节点、控制器输出以及控制回路组态方面的数据，然后产生各条回路的性能报告。专业级的指导工具会引导新用户解读这些数据，并且提供额外的测试用来确定是维护方面存在问题（诸如阀门堵塞之类）、调节方面存在问题还是控制方案自身就有问题。
　　Johansen说：“随着Loop Scout不断演变，如今的用户已经不需要了解具体技术了。他只需要详细了解影响最终决策的信息。用户可以选择以哪种属性为依据，对回路进行分级或分类——是依据被发现的问题的严重程度、回路的一般状态（良好、正常、欠佳等等）还是以商业利益为导向的改进的迫切程度。”
　　Emerson Process Solution的DeltaV产品市场经理John Caldwell补充说，DeltaV InSight 是一款在线流程建模工具，它可以根据日常的操作自行掌握整个运作流程，然后监控性能，识别并诊断出存在问题的回路；它还会建议用户做一些调整和维护方面的改进。Caldwell还提到，今年后半年即将推出的DeltaV 10.3版本将加入一些新开发的技术CONTROL ENGINEERING China版权所有，例如自适应控制、更先进的诊断、状态报告之类。

　　出色，但绝非完美
　　不管是受益于回路优化技术的改进还是其他的原因，在过程工业中，控制回路性能确实得到了提升。1996年Control Engineering的综合调查反馈显示，约有55%的受访控制回路工作在闭环模式控制工程网版权所有，而非人工或开环模式。这些闭环回路中，有45%是经过优化的。
　　近日，由Honeywell Process Solutions组织的一次关于PID控制器的调查显示，64%的回路工作在闭环模式，其中50%的性能被调整到“出色”或是“令人满意”的状态。如图所示，改进的空间依然很大。但是，采用回路优化工具并非永远都是提升控制器性能的最佳途径。

　　手动调整依然不可或缺
　　控制系统工程公司SBL Systems的经管合伙人Matt Lyles说：“我曾经使用过一套回路调节工具，但是它对我希望调节的那条特殊回路并不十分管用。”他猜测这条回路的问题可能是空载时间过长