随着计算机辅助设计（CAD）技术由二维（2D）向更强大的三维（3D）演化，产品生命周期管理（PLM）软件正在被逐步运用到生产上。最新的进展将直接影响到控制工程师。
　　产品生命周期管理（PLM）软件可能正在影响你身边的控制系统。PLM的发展速度超乎想象，不用等到明天，它正在夜以继日地飞速发展。最新的一种趋势是将PLM与控制层直接关联。这对于控制工程方面的专家而言，既是挑战，又是机遇。PLM尚处在起步阶段，但它在生产制造方面的地位正日益提升，今后必然会不断提升。
　　ARC咨询公司主管、PLM项目的资深分析师兼总监Dick Slansky说道：“在这方面，我们真正感兴趣的是Siemens Automation & Drives对UGS的收购。Siemens A&D云集了众多控制工程师。”
　　Gisela Wilson是IDC咨询公司的产品、项目及业务总监，也赞同Dick Slansky的想法。她认为：“曾经有一段时间，PLM市场看起来似乎会和ERP[企业资源规划软件]融合www.cechina.cn，进而介入生产过程。但目前，PLM更有可能与自动化设备作进一步整合。这一发展方向是全新的。Sieme

ns对UGS的收购行为为这种趋势提供了强劲动力。”
　　PLM对产品生命周期从头至尾进行管理，从概念的产生直至产品送到消费者手中。IDC认为“PLM不只是一个或一组应用程序那么简单，而是一种方法。旨在通过扩展商业网络，将传统的工作模式转变为协作型工作模式。”IDC认为它具备了六种基本功能：
　　■  产品信息管理，
　　■  项目和业务管理，
　　■  企业资产管理CONTROL ENGINEERING China版权所有，
　　■  计算机辅助设计（CAD），
　　■  计算机辅助工程（CAE），
　　■  计算机辅助制造（CAM）。
　　随着虚拟CAD技术由二维向更强大的三维演变，PLM已经可以有效地介入生产过程，并为设计、仿真及生产提供一套整合工具。在直接影响控制方面，PLM最新的发展成果是用有效的逻辑指令指挥自动化流水线和工作车间。这些逻辑指令来自PLC（可编程逻辑控制器）、机器人以及其他自动化设备CONTROL ENGINEERING China版权所有，也可以下载到这些设备中去。
　　据ARC介绍，自动化仿真工具为自动化控制提供了一套虚拟环境，能够使用IEC61131-3编程语言产生通用PLC指令。这些指令可以被映射到特殊PLC的控制逻辑单元中去。“这为控制工程师提供了将通用控制指令转换为PLC专用逻辑语言的功能。”整个过程我们称之为“数字化制造”——虚拟世界与真实世界的交汇。
　　

　　Archimedes项目的首要任务是通过PLM 直接编写PLC 指令。——Giorgio Cuttica, 西门子mes业务总经理

　　数字化制造
　　数字化制造的早期使用者局限于汽车制造和航空制造业，其中包括Volkswagen，Daimler控制工程网版权所有，General Motors，Boeing以及Airbus等行业巨头。这些行业往往需要大量的资金与设备，需要投入高额资金并花费大量时间用于前期设计。这类公司渴望大幅缩短新产品推出前的设计时间降低投入成本，使产品的实现过程变得更具创新性和灵活性，于是他们购置了新的PLM软件，希望达到目的。
　　制造业对数字化制造的兴趣源于一场由集成化趋势所掀起的“完美风暴”：
　　■  日益重视创新以及新产品成功、快速地投放市场，
　　■  缩短产品生命周期，
　　■  按照客户的要求进行生产，
　　■  在降低投入的情况下，加快产品更新换代的周期。
　　一般来说，PLM可以为生产商不断寻求新市场提供支持。他们的产品经过修改后可以很快赢合特定消费群的需求www.cechina.cn，从而占据市场份额。在手机市场，我们可以看到，手机的设计风格及色调日益丰富，这就是运用PLM的一个成功案例。苹果公司的iPod所取得的巨大成功同样得益于PLM成功运用，他们期望新产品iPhone能够再续神话。汽车生产商也开始采用小规模战略，通过小批量多车型的生产模式，在日益拥挤的市场占领一席之地。
　　Slansky说道：“对许多生产商而言，推出新产品正在逐步成为他们获取利益的重要方式。正是由于产品生产体系得到改进，变得更加灵活敏捷从而推动了产品的更新，利润的增长。”
　　Slansky补充说道：“汽车制造业在新产品推出方面成绩斐然。欧洲的汽车制造商比美国人更精于此道。”他说道：“General Motor 与Delmia（Dassault Systemes的一个分公司）合作启动了试点项目，专用于控制GM生产系统的。航空业和一些保守派人士也开始重视新产品推出了。Boeing公司就用仿真的手段实现了新一代梦幻客机787的最终组装。我们见证了虚拟世界中的设计与现实世界中的制造的完美结合。”
　　生产过程中的一大断层来自于设计与制造之