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您需要选用一套微型PLC，还是一套PAC（可编程自动控制器）？它们之间的区别在哪里？如果你确实想选用一套可编程逻辑控制器，那么什么叫做微型PLC呢，原来那些传统的名称还适用吗？
也许有时用户不但要考虑到控制器的功能性（这些功能性是由自动化设计所决定CONTROL ENGINEERING China版权所有，并通过相应实施得来的），还需认识到对于系统的正确使用、维修和升级，往往比选用控制器的种类更为重要。至于要评估系统的处理规模，那些诸如输入/输出（I/O）点数的传统衡量方法已经不再适用；用户仅仅需要关注，“那些为满足相关应用而需要的各项功能”可否达成，而输入/输出（I/O）点数，只需为“系统将来可能的扩展”稍微放大一点即可。
图1：Schneider Electric公司的Telemecanique Twido Nano PLC，
可以控制那些水果及蔬菜加工厂的输送和包装生产线。
通常来说，PAC在形式上与PLC很相似，功能上有
经过工业化加固的基于PC的逻辑和其他处理能力，但是，PAC比PLC更加开放、更容易掌握、同时还具备内置的通讯功能、编程也更为灵活。
即便如此控制工程网版权所有，PLC在用户使用的容易程度方面、通讯功能方面以及其他功能方面控制工程网版权所有，继续保持其领先地位。2004年中期，ARC咨询集团就指出，“目前，PLC已经成为一种使用得如此普遍的商品，以至于连PLC的制造厂商都无法知道，那些通过分销商销售的nano（毫微）型PLC和微型PLC，他们的最终用户究竞是谁？”CONTROL ENGINEERING 2004年11月的PLC专题研究也曾指出，“微型和中型PLC是安装使用的最为广泛的类型。”
图2：对于North Eastern Ohio有限公司－这家专业生产自动油漆设备的
制造商，他们的Artomation系列产品，提供了包括“Wago I/O模块和
基于以太网的微型PLC”在内的自动化系统。
Panasonic Electric Works（美国）有限公司（前Aromat，NAiS公司）资深技术支持专家Sydney Brooks先生说，小型化PLC功能紧凑的特点，在几年前几乎没有听说过。但今天像该公司最新紧凑型砖式PLC，其I/O卡槽排放在PLC的上部；且配备有八个内置的高速计数器，可用于编码器、接近以及光电传感器，而相比之下，其竞争对手的产品平均下来，只有两个同类计数器而已。
Wago产品经理Mark DeCramer先生说，“与其他类型的PLC一样CONTROL ENGINEERING China版权所有，绝大多数微型PLC都已采用IEC 61131-3的编程标准，而该标准定义了一种标准化的指令集，数据类型，以及编程环境。”他还补充说，大家对这种标准的很多优点经常是熟视无睹，比如说“可重复使用的代码，独立于处理器的编程环境，可在不同品牌的PLC之间通用的编码手操器，用户更快的掌握速度。”如果你目前不在使用由IEC 61131-3编程标准所支持的微型PLC，那么你在微型PLC硬件上省下的金钱，将花在额外的工程实施及人员培训之上。
采用PAC还是PLC，或者两者兼用？
National Instruments公司数据采集产品经理Gricha Raether先生建议大家，用户应该根据具体的应用场合，来决定是采用PLC还是PAC（或者两者兼用）。
Raether先生说，“今天的控制处理过程，很大程度上依赖包罗万象的信号和数据，其涵盖的范围包括模拟及数字输入输出设备、高分辨率高速的摄像机、以及多轴运动控制器。”“很多应用场合，比如高速生产线、实时的机械状态监测、高精度控制、以及复杂过程控制，他们往往需要在确定的时间间隔内，执行完成高速的数据采集、先进的数据分析以及处理算法。”
Raether先生补充说，高端的PLC可以满足上述部分要求，然而，工程师们为了能够高效地处理这些信号，他们需要一些可供计算的资源，如浮点处理器以及足够的内存。PAC就是将这些有现货供应的硬件与实时操作系统集成在一起，为控制工程师提供一种低成本高效益的工作平台。NI公司的产品中包含了PAC和逻辑处理板，但未包含PLC。
衡量PLC的旧式方法，已经落伍于新技术了
I/O点数是大家以往常常引用的、用来衡量PLC规模大小的传统方法。
然而，当今最小型PLC的I/O处理能力，也超过了过去大型PLC的处理能力。所以，有关专家说，当今的PLC最好是以其提供的所需功能，而不是I/O点数，来衡量PLC的规模大小
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