第一次工业革命带来了蒸汽动力和工厂。第二次工业革命中生产出了铁路和电力。第三次工业革命给了我们互联网，数字计算机以及现代社会所拥有的便利。
　　每一次革命的开始和结束都伴随着更好CONTROL ENGINEERING China版权所有，更高效的机械的诞生。但是第四次工业革命，预计将会基于工业物联网（IIoT）并且即将到来，这次革命不会遵循前三次的规律。
　　第四次革命不会以单纯地追求更快，更强大的机械为中心：它将会围绕着机器发生，这些机器能够处理，分享和按照无人为干预的信息行动。这次革命将从根本上改变我们与工具，世界以及人与人彼此之间的关系。
　　数据革命
　　既不是煤炭，钢铁，也不是硅，而是数据，它将成为第四次革命的货币。
　　一个与工业互联网连接的燃气轮机每天生成的数据量是全球所有推特文章每天生成的数据量的4倍控制工程网版权所有，然而，这些数据真正被用于分析的还不足1%。通用电气数字公司CEO Bill Ruh预测目前的分析工具根本无法处理如此庞大数量的数字信息。
　　“十年前，我们每天的生成数据可能有1太字节，而现在一天的数据量大约10www.cechina.cn,000太字节。到2020年CONTROL ENGINEERING China版权所有，我们估计每天生成的数据大约100万太字节。”
　　我记得在雅虎的时候，我们的身体操作机器的速度都已经跟不上网站需要发出的信息量速度，这还是在2004年，当时面对的还只是数百万用户，而如今面对的是数千亿个机器。
　　第四次工业革命真正的奇迹不在于生产的庞大信息量；而是智能机器处理分析这些数据并与其他类似的智能机器通过网路交流分析结果的能力。每一个相连的机器都会行动起来，改变其流程来变得更加高效，然后返回网路对这些改变进行交流。
　　期待这些反应机器把世界经济推向极致：Ruh和GE公司相信，在未来20年，智能机器与工业物联网将使全球经济增加10万亿到15万亿美元的效益。鉴于2015年全球国内生产总值大约74万亿美元，所以这可以说是大幅增长了。

　　革命的基础
　　这次即将到来的革命需要两个重要组成部分：一个中心化工业互联网交流网络，例如GE的Predix;一种通过抑制不诚实交流来促进商业的去中心化方法。
　　这种工业物联网网络必须能够作为一个智能机器相互连接以及智能机器与其人类创造者连接的中心。智能机器的感应器可以收集大量的信息数据，然后实时传送数据。可以想象的是，这可以通过机器与机器来实现。但是这些智能机器为了转播调查结果以及在没有人为干预的情况下做决定，即建立一个真正的智能网络，它们需要一个单一的交流网络。
　　区块链已经在别处引发革命
　　当然，区块链技术已经被用于促进金融行业的发展。但是数字信息与美元一样都是离散的资产，而区块链能够创建一种数字记录，用于记录数字信息的存在和转移。区块链技术在本质上是一个记录数字事件的账本。该账本是去中心化的并且通过网络上进行共享。只有在网络上达成共识的时候才能够进行账本内容更新。一旦账本条目被创建就永远不可能再消除。
　　区块链技术正式第四次革命所缺失的环节，因为它能够定义智能机器与利益相关者之间的信任。例如，最近发生的大众汽车排放丑闻。大众的测试显示其车辆排放的氧化氮过多，所以他们就选择使用一种“失败的”设备来隐藏该问题。
　　尽管区块链无法阻止从物理上篡改机器或数据，但区块链可以创建透明的，共享的和不可磨灭的原始排放数据文档。一旦这个数据文档被创建并通过区块链系统共享，大众公司就不可能在造假，因为两种数据之间的差异对于监管者来说太明显了。
　　工业物联网的好处是显而易见的，我们已经开发了机器对机器的交流技术。
　　企业不同，目标不同；但是如果我们都受益于第四次工业革命所带来的效率提升，我们必须制定一个机器对机器的商业模式。因为没有商业就没有交流网络控制工程网版权所有，我们必须将区块链整合到商业系统中。在一个需要不断修改数据还要对信息贸易条件敏感的环境下，区块链是我们迈向新工业革命的最好路径。