互联网+时代以前,无论组成部分是机械设备还是后来的机器人,工业只是人类躯干的延伸。大型设备是四肢,精密仪器是灵巧的手指。
人不仅是工业系统的大脑,还是神经,一切信息由人类依靠实践捕捉,记录、分析成为知识,转化为指令。
现在,以云计算为大脑,大数据为知识,“连感”(传感和连接)为神经控制工程网版权所有,互联网+工业已然带上了智慧光圈。其中最不引人注目却至关重要的组成部分是连感,这是万物互联的底层应用。
工业信息闭环
计算机已经发展了100多年,超级计算、海量存储器、大数据分析,已经成为人类发展的智囊。但直到连接与传感变得足够强大,可以将万物连接,感知并捕捉每一处反应、记录并反馈每一个数据到云端,再把云端的分析结果及决策,通过连接与传感反应给终端,形成了完整的神经回路,形成了工业信息闭环,也形成了完整的互联网+工业。
目前工业制造中的定制化生产正仰赖于此。TE副总裁兼工业事业部中国区总经理StefanRustler介绍,TE中国区的一家工厂通过在生产线上增加了视觉控制机器人环节,从而实现了同一条生产线生产不同种类的电子电路保护元器件,并且非常高效。这是应对日益多样化和小批量的客户需求最有效的解决方式,被称为“大规模定制”,已经被应用在TE全球多个国家及地区的生产线上。“大规模定制”尤其适合今天日新月异的手机行业。
智能生产线是智能工厂的缩影。TE汽车事业部的工厂已经实现了高度的自动化,正朝着智能化的方向完善。这种完善能成功将人力从冗余、琐碎、过耗的工作中解放出来,从事监管、检验等技术含量更高的工作。
系统免疫力
在泛工业时代,传感器当然不止是生产线上的眼睛,而是像人的感觉末梢,覆盖面及其广泛。大到高铁线路、各种型号的车辆、小到智能硬件设备中,都离不开各司其职的传感器。在今年3月的上海慕尼黑电子展上,就能看到大小不一的各类传感器,有的必须借助放大镜才看得清。
传感器是所有机器的感官,感知湿度、温度、压力等等所有能想象得到的方面。但人类的发明创造不仅是为了将自己从机械的工作中解放出来,更是为了探知和征服肉身所达不到的环境。所以,传感器要超越人的感官,比人类更灵敏、更精确、更有耐受力。这也是连接与传感的发展方向一一有能力在严苛环境下工作,有敏锐的感知力并生成精确的数据,并且可以通过有线或无线的连接极速传输数据。
抵抗严苛环境是重中之重,否则无法满足工业最核心的要求 安全可靠。TE Connectivity中国区代理总裁兼人力资源副总裁张超介绍了一些具体的例子“我们有些产品装在深海钻井平台里,有些装在飞机上,它们必须能承受深海与高空的复杂环境。比如电力输送,与高压线一起挂在半空CONTROL ENGINEERING China版权所有,一挂就是几十年,不管严寒酷暑、雨雪冰雹,都不允许出问题,因为一旦有了问题,就是大事故。”
再如中国的重头产业,交通。Stefan Rustler介绍,TE的一个高压电缆解决方案目前已经广泛运用于国内的铁路行业,其中有两个成功案例CONTROL ENGINEERING China版权所有,西藏线和兰新线,均处于中国西部高原地区,温度变化非常剧烈,有高风沙区、高海拔、空气稀薄等等不利条件。这都是传感与连接技术必须解决的“系统免疫力”难题。
严苛环境在日常生活中也不少见,城市人每天都要使用的交通工具,对于连接器与传感器来说CONTROL ENGINEERING China版权所有,就是一个时刻在震动的严苛环境。偏偏汽车对传感器的需求特别多,需要测量长度、角度、位置、位移、温度、压力等等,这就要求所有的连接器与传感器都足够牢固,且能够摒除震感的干扰。
随着智能硬件的开发者们脑洞越来越开,对传感器的要求也层出不穷。比如一个用在运动手环里的传感器,它需要敏感到什么程度?也许它是测气压的传感器,空气越稀薄气压越低;根据这个原理,传感器需要敏锐地感知气压的变化,手环就能根据反馈的气压数据测算用户上了多少层楼梯,汇总的大数据则显示了用户的锻炼情况。
整合思维
尽管连接器与传感器是万物互联的脉络,但这早就不是东市买骏马、西市买鞍鞯的时代,互联网+工业需要整体解决方案,无论是互联还是连接,都是希望把碎片化的信息和功能连起来。整合,是除了智能、即时、物联等等之外的另一大时代关键词。
TE也认识到了“我们不能只做一个小小的传感器卖给客户”。张超很坦诚:“从竞争或前景来讲,这恐怕不明智。客户目前最需要的是解决方案,所以,我们在连接与传感方面要发挥优势,与客户共同开发,并与其他合作者一起确定解决方案。”
TE的汽车事业部很有代表性,它们正是以提供整体解决方案的方式与汽车生产厂家合作。去年,TE与一家合作厂商完成了一次联合开发,优化了该厂商汽车的变速箱。一辆汽车的变速箱里需要十几个不同的传感器,如果从不同的传感器厂家采购,那么每一个产品都会被单独装置。这一次,TE提供了整套的解决方案:包括所有的传感器和连接器,并将线束集成,交付给客户一个整体的组件,
家电领域亦是如此,比如一台看上去简简单单的洗衣机CONTROL ENGINEERING China版权所有,拆开之后可能堆着杂乱的接头、电线,这就导致生产、组装、维修过程中的出错几率增大。TE注意到了这个细节,开发了整合的总线技术,不仅直接减少了接头、减少了出错几率,而且间接帮助产品减小了体积和重量。这种整合思维在智能家电和万物互联的今天尤为重要。
整合思维再深一层则是合作者之间的整合,就如TE与合作者共同开发整体方案。TE看清了这个发展,不仅在上海有全球性的研发中心,而在全国其他地方的事业部里都有研发团队,与客户携手开发,实践“+”的理念。