看起来，今天我们做的每件事情都是为了比原来做的更多、更快。面对制造商的时候是个挑战，这就是为什么工厂的管理者总是想方设法让他们的生产线运行的更快、效率更高。
　　美国自动化厂商正在改变他们的制造策略，以应对客户需求改变、新市场出现、竞争加剧以及能源价格猛涨等方面的挑战。食品生产商面临着原料短缺的问题，还需要满足各地不同的口味。而制药公司也意识到他们不能只是依靠开发出下一代革命性药品才能维持竞争力。
　　控制系统平台的发展日新月异，以帮助公司满足上述需求。第一台可编程控制器并不比电子中继器强多少，但是今天的可编程自动控制器（PAC）已经是关键的运行元件。作为工厂级别解决方案的一部分，PAC可以在几个厂房之间传递控制信号，还可以把数据输入给软件，由软件将这些数据转化成可以帮助决策的信息。控制技术新近最重要的三个进展包括：柔性、通讯网络能力和可升级能力。

　　多重规则、单一控制
　　对于一家工厂来说，只存在一种制造模式的情况其实很少见。绝大多数情况是，离散、驱动、流程、安全和运动控制元件全部都搅在一起。过去，这种组合应用迫使工程师使用多种控制器：一台PLC用于离散控制、一台运动控制器用于多

轴控制、分布式系统或者回路控制用于流程领域，事实证明CONTROL ENGINEERING China版权所有，这种方法又费时又费钱。
　　现在最先进的PAC可以应付来自一个通用控制平台上的全部应用。通过编程工具的重用，启动变得更快；通过减少备件，维护成本变得更低；同时应用之间的共享更加普遍CONTROL ENGINEERING China版权所有，工厂的控制人员也越来越少。
　　一家位于休斯顿的化学催化剂制造商，哈尔德托普索公司，可以作为体现多规则控制的极好例子。这家公司需要控制器来执行流程、运动和离散运作，通过将流程和机器上的控制器升级成Allen-Bradley的ControlLogix PACCONTROL ENGINEERING China版权所有，公司可以成功管理整个控制功能，并且向人机界面（HMI）传递信息，帮助主管进行监控和决策。通过对PAC编程软件、HMI软件、控制器、I/O和网络的紧密整合，哈尔德托普索公司有效降低了开发和试车时间，将批量差异减少了15%，使整个工厂的效率提高了20%。

　　单一开放网络协议
　　如果仔细的观察几年以前制造厂商控制系统的内部工作情况，就会发现网络不兼容的状况—需要复杂的网桥和驱动才能使信息得以传递。不仅仅信息流被堵塞了，工程师还发现在不同的层次之间获取信息非常困难。
　　从那时起，控制系统网络已经得到了巨大的改进，网络可以在设备层、控制层、信息层乃至特殊安全应用之间使用通用的协议。其中的一个例子就是通用工业协议（CIP），它是20世纪90年代早期在DeviceNet当中引入的，现在已经拓展到其他网络，包括ControlNet和EtherNet/IP。
　　除此而外，更加简易的桥接和路由也改变了控制系统网络。这帮助制造商将设备层的信息传递给企业资源计划（ERP）层的管理者，而不需要借助新的协议和驱动。工程师不需要任何专有的语言和代码，就可以编程维护开放网络。
　　以太网已经为制造商带来了很多好处。EtherNet/IP，作为一种标准以太网，允许用户有效的管理制造和IT企业内部的实时控制和信息流。使用通用工业协议，EtherNet/IP还允许包括运动和安全在内的网络，使用视频、数据和电话这类的工具，同工厂进行无缝通讯。通过EtherNet/IP，制造商可以将来自工厂控制器、设备和信息系统的数据传递给公司的其他部分。这些信息的获取，对于制定企业能力相关的决策是非常重要的。

　　可升级控制平台
　　当前最通用的基于PAC的控制系统www.cechina.cn，同样允许将控制器匹配应用的需求，而不需要进行功能上的妥协，也不需要学习新的控制系统。这种升级能力降低了系统重新设计、缺乏程序重用和再培训时的成本和消耗的精力。很多过去的PLC需要最终用户和OEM学习不同的编程软件，并且根据应用的规模和复杂程度配置网络。
　　Trico Industries是一家为汽车厂家生产大型座椅装配系统的原始设备制造商。在这家公司，由于系统规模巨大，可升级能力和编程的简易度非常重要。最新的一个项目应用了Allen-Bradley的ControlLogix PAC和罗克韦尔软件的FactoryTalk View人机界面软件，设计八个工作中心，每一个中心控制五个附属工作单元。
　　五个工作单元则使用另外一种Logix PAC--Allen-Bradley的CompactLogix L35E，带有Allen-Bradley的Versa-View CE操作员界面，可以为操作员提供高级控制和监测。控制平台的可升级属性，帮助Trico Industries提升了整体制造能力，可以比以往的系统监测多出57%。公司减少了200，000小时的人工，整体生产效率提高了45%。
　　控制器，已经从多年之前只能控制一台机器的继电器盘CONTROL ENGINEERING China版权所有，发展成今天标签驱动的多规则控制