制造管理日益将工厂底层看成为未启封的财富之源。那里的价值存在于川流于自动化控制系统的数据脉络－有待于挖掘以提高企业关键业绩的数据。这意味着提升全局运作和供应链的效率，协调合作伙伴以及供应商之间的合作，提高市场反应能力和盈利能力，并（在保持成本效率的同时）达到相关法规的标准。
　　公司管理部门和工程部门两方面都认识到了这种好处。问题在：有效地从工厂底层数据中获取最大价值的最佳方法是什么？这也是工程师越来越觉得自己与IT部门一样处于自动化－企业集成论题中心的原因。
　　自从20世纪90年代后期带来大量利润之后，制造执行系统（MES）正再度被看作富有吸引力的、能达成可行的设备－企业信息流的方法。根据AMR Research的研究结果，MES市场去年突破了10亿美元，这在其20年的历史上还是第一次。市场上大型厂商的推动力与强制性标准（Sarbanes-Oxley、电子行业的WEEE、汽车行业的TREAD、食品行业的Bioterrorism Act、以及制药行业的21 CFR Part 11）的实施结合在一起，创造了被AMR比作“完美风暴”的MES市场需求。
　　MES最重要的价值在于它提供了无与伦比的可视性，开发利用非高层系统本土化的工厂底层数据。Rockwell Automation的MES总监Matt Bauer说：“长期以来，商务系统并没有被校准成使用来自生产系统的信息。而现在他们迫切需要这种信息，并且能够广泛利用。管理层需要更高的可视性CONTROL ENGINEERING China版权所有，以提高全局的企业业绩。”Bauer因为将MES提供数据给高层商务系统的作用比作“投食于兽”而为人所知。
　　数据相关粒度
　　虽然可能某些自动化设备的状态数据对ERP具有直接的价值（比如指示出储存箱已空且可用），而且也可以把自动化数据直接提供给企业层，一般通过数据历史记录软件，但MES能提供更为重要的控制与企业系统之间的媒介功能，在复杂的制造环境下尤为如此。

图1：Arla食品公司某加工厂的工程师使用MES检查加工运作情况。

　　Honeywell的Business.Flex PKS业务经理Francois Leclerc说：“我听说过有人在做直接的ERP－控制集成，但是大多数制造商都害怕采用这种方式。问题在于计算机的安全性。如果他们直接做，那么他们必须自己构建某种MES功能，将数据净化并转换成对ERP有用的形式。”
　　转换生产数据的这个中间步骤是关键之处CONTROL ENGINEERING China版权所有，因为“商务系统并未被设计成处理自动化设备的每一个事件或警报”，Wonderware的生产管理解决方案经理Claus Madsen Abildgren指出，“MES提供了一种承前启后的数据格式，它聚集和提供实时数据的高层次粒度www.cechina.cn，将数据塑造成商务系统更容易理解的形式。”
　　MES一般都提供用于资源管理和分配、订单分派、数据收集/采集、跟踪及可追溯性、质量、维护管理、绩效分析、调度的模块化功能。它从控制层收集数据（比如设备利用度和材料消耗量），为ERP系统提供具有前后联系意义的信息，使用ERP数据（比如用料单和每周时刻表）对每天的轮班进行优先级排序和指挥。

　　Julie Fraser是马萨诸塞州（MA）Newburyport市的市场研究公司 Industry Directions公司的负责人，她表示www.cechina.cn，对很多制造商来说，MES最吸引人的是其“洞悉产品线之间的相互依赖性的能力”。她的理由是：“可能制造商优化了每一个环节，但是在整体上却仍然达不到最优效果。MES正是通过表达各个过程之间的相互依赖性，填补了这条鸿沟。”
　　Tyson试用MES
　　然而，总部位于阿肯色州Springdale市的Tyson食品公司只用一个车间的一条生产线做了试点，就说服了原本犹豫不决的决策管理层为多车间的MES部署“大开绿灯”。而当初主管制造系统的副总裁Chad Couch申请200万美元用于在整个家禽处理工厂试行MES，但只被批准了10万美元，只够在一条线上实行MES业务试点。
　　Couch的目标是规整全部的商务过程与生产过程，以最低的价格为客户提供最高质量的产品。为了达到这个目的，公司需要以更快的速度访问生产信息，以便做出提高效率、改进质量和降低成本的决策。Tyson选择了Siemens的Simatic IT MES解决方案CONTROL ENGINEERING China版权所有，其中的部分原因是因为该方案提供了与SAP的紧密集成，而SAP是Tyson公司使用的ERP系统。
　　Couch表示，在使用了连接到SAP的Simatic IT之后，过程速度－为决策者获取信息的速度－得到了显著的提高。“从