操作员界面（Operator Interface控制工程网版权所有, OI）-- 更精致、更高效及功能更强大。今天的OI系统比以往任何时候都要复杂，它们能为其监视的过程带来更精确的监控，其功能可从PLC终端至功能强大的处理平台。在其基本形式中，界面对数据进行处理，并可从众多方式中选择一种来将信息--从文本到动画图形--呈现在操作员面前。今天，应用的大小及范围都在不断增加，这要感谢技术带来的进步。虽然人们已经在构建各种不同的OI以满足更多的需求，但用户的需求仍在继续增长。
　　最近由Reed Research Group主持的一项CONTROL ENGINEERING读者调查，其结果支持那些了解此类产品强劲的增长势头以及更广泛应用的人士所作出的观察。在246名接受此项调查的人士中，几乎所有人都预计在未来12个月内他们对操作员界面终端的需求将增加（占46%）或保持不变（占49%），只有5%的人预计对OI的需求将减少。在预计其OI需求将增加的人员中，大约有四分之三预计其需求增长将介于1% 及 30% 之间。
　　“技术上的进步以及连通性的增强，是应用不断增长的主要原因。以太网的使用、嵌入式基于PC的技术以及不断增强的故障诊断能力等，都在驱动市场增长”，Eaton Electrical操作员界面事业部产品经理Clyde Thomas评论说，“将以太网作为一种自动化通信媒介的趋势还在继续。事实上，以太网的运用正在得到更多智能设备的推动，比如一些同样能与PLC进行通信的视觉系统、传感器、驱动器以及电源控制结构等”。
　　以太网的广泛使用为OI应用提供了更多的机会CONTROL ENGINEERING China版权所有，对此Advantech公司产品经理George Liao表示赞同。 “除采用以太网外，OI系统的发展趋势还包括定制平台、遥控/监控及低成本等 ”，他指出，“所有这些基于PC的OI产品主要市场CONTROL ENGINEERING China版权所有，预计一直到2005年都能拥有两位数的增长”。

　　稳定的模式
　　根据调查CONTROL ENGINEERING China版权所有，使用这些设备的方式似乎没有多少变化，这与去年调查的结果很接近。其中最多的（占49%）是将OI同时用于连续及批制造；其次是只用于连续制造（占16%），比去年同期下降3%，而且也是过去12个月中仅有的明显变化；紧随其后是用于离散制造（占15%），用于批制造的占7%，另有13%的人选择“其他”来作为其主要的OI终端应用。
　　购买模式也反映出这种连贯性。在过去5年中，94%的被调查者购买相同数量或更多的个人计算机。同样地，有相当数量的被调查者购买更多或相同数量的触摸屏（占90%），以及增加彩色功能（占97%）、增加图形功能（占96%）或增加联网功能（占93%）等。
　　在过去5年中，90%的答卷者说他们计划购买更多、或者至少与过去一样多的个人计算机；90%的人说他们期望为其应用增添同样数量或更多的触摸屏；97%期望增加同样或更多的彩色功能；96%将增加同样水平或更多的图形功能；96%将增加同样或更多的彩色功能；96%将购买更多或至少同样数量的可联网的OI。
　　也许最有意思的发现是在瘦客户机及无线OI方面。在这两种情形中，90%或更多的被调查者说他们期望在随后5年中购买同样数量或更多的无线及瘦客户机操作员界面设备。约有80%的人说他们在这方面的购买在过去5年都一直保持不变或有增加。

　　得到了吗？赶快得到它！
　　OI无疑是一种特性丰富的系统，而且特性还在不断增加。被访者的期望列表显示，尽管他们拥有的系统已经带有众多的选项，但他们还想得到更多。以下是其中一些重点：约有三分之二的被访者拥有平板显示器，有超过半数的被访者想在其以后购买的OI中拥有平板显示器。在期望列表中排在前面的还有远距离可读性及高亮环境光下可读性等--大约有一半的被访者表示对这些特性感兴趣。
　　如果估计准确，则上述这些要求中至少有一部分能被满足。据GE Fanuc Automation的OI经理Paul Daugherty称，有越来越多的客户正在将OI产品用于户外应用中。“将来”，他说，“将出现具有大约900尼特光强的明亮太阳光环境下的可读显示器产品”。
　　在联网应用方面，Reed Research Group的调查结果显示，超过三分之一的被访者已经拥有开放式网络，且有近一半的人表示仍需要这些网络。在软件及操作系统方面控制工程网版权所有，约有三分之二的被调查者在使用Microsoft Windows NT，同时有三分之一表示希望下一步将购买这种操作系统；约有五分之一的被访者（19%）在使用Windows CE，另有20%希望在其以后的OI中采用这种操作系统。将近20%的被访者已经在使用基于Web浏览器的软件，另有三分之一的被访者希望在以后的购买中增加此项功能。NEMA等级仍很重要，约有一半的被访者拥有4/4X 及12等级系统，有超过三分之一的被访者计划增加这样的系统。

　　仍是关注的焦点
　　调查显示，认证及网络