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伴随着人工智能的火热，机器人行业也是风生水起。但在2019年世界机器人大会上，中国机器人产业联盟理事长、新松机器人自动化股份有限公司总裁曲道奎却透露了一个多少让人吃惊的信息：2018年，包括发展最快、规模最大的中国在内，高歌猛进的全球机器人市场突然出现了一个拐点，由过去的高速发展变成了低速增长，甚至是负增长——全球工业机器人市场的增速只有1%，趋近于零，而中国市场工业机器人销量更是同比下降了3.75%。
对于全球工业机器人市场，原来行业的乐观估计是增长10%左右，而中国市场的增速将达到20%~30%，但实际结果却大相径庭。那么，机器人行业是否要进入寒气彻骨的冬天呢？
市场环球同此凉热
从2009年开始，在全球经济发展滞缓的环境下，机器人行业一枝独秀，呈现高速发展的态势。2013年，中国成为全球最大的机器人市场，并且连续六年保持了全球最大工业机器人消费市场的地位，同时前五年也保持了最高的市场增速。与此同时，机器人在中国也成为一个巨大的投资风口，在人工智能、大数据、互联网等新技术的加持下，机器人的风口越来越大CONTROL ENGINEERING China版权所有，风速越刮越快，2018年中国市场工业机器人的消费总量为13.5万台。
2018年，中国工业机器人市场的总体份额下降了3.75%。但曲道奎表示，即便在这样的背景下，我国本土机器人企业还是交了一份比较完美的答卷。“2018年，自主品牌工业机器人销售43555台控制工程网版权所有，同比增长16.2%；外资品牌机器人在华销售91908台，同比下降10.98%。”他强调，这是一个关键的变化，自主品牌机器人2018年在中国工业机器人销售市场的占有率为32.2%，比2017年回升5.5个百分点，只比最高的2016年低了0.5个百分点。
按机器人的结构、作业类型和应用领域进行细分，可以发现，市场占有率最高的分别是多关节型机器人、平面多关节型机器人、物流机器人。其中，在多关节型机器人中，中国本土机器人产品占43%。“本土机器人产品在去年不利的大背景下，多关节型机器人实现了快速增长，这是一个非常可喜的变化。”曲道奎说。
在不同的应用领域，中国本土机器人基本都在快速增长。其中搬运和上下料的作业类型机器人成为主体，占整个市场的44%，而本土产品的市场份额是55%。
此外，在高端机器人领域，中国自主品牌和国外品牌相比依然存在一定的劣势和不足，特别是在汽车行业，几乎被国外公司垄断。
去年可谓一地鸡毛
按照行业分析，机器人市场份额较大的是电气电子设备，几乎占1/3，然后是机器制造业、金属加工业，等等。此前，包括中国在内的全球市场，汽车制造业的占比基本上在45%左右，稍早些甚至达到50%左右。
“从去年开始，汽车制造、电子电气、机器制造、金属加工市场都开始递减，汽车作为机器人传统的主要应用市场，实际上是在衰退的，因此整个全球机器人市场，包括中国机器人市场去年大幅度下降www.cechina.cn，其实和汽车行业的衰退有着直接关系。”曲道奎表示，去年汽车行业在机器人市场的占有率是33%，而过去是45%。汽车行业和3C行业去年增长乏力，使机器人市场的发展受到了一定影响，“这两个行业是中国机器人市场大幅度下滑的主要原因”。
工业机器人在多年的高速增长之后突然出现了大的拐点和下滑，而其他的服务类、协作类、特种类机器人的发展同样难言乐观。例如，协作机器人的鼻祖Rethink在经历了自己的辉煌时期后，去年突然关门了。成立于2012年的丹麦机器人企业蓝色劳动力控制工程网版权所有，是并联机器人的行业代表，去年也关闭了。服务机器人只是叫好不叫座，上海棠宝机器人有限公司在业内非常有名，其持有的国家认证机构发放的证书编号是“001号”，由于资金链断裂去年也倒闭了，显然，服务机器人领域去年经历了巨大的动荡和变化。
曲道奎感慨道：“无论是工业机器人，还是未来我们要发展的新一代机器人，从协作机器人到特种机器人，再到服务机器人，实际上都出现了巨大的问题。因此，去年从公司倒闭到老板跑路，从对赌失败到机构撤资，机器人领域可以说是哀鸿遍野、一地鸡毛！”
显然，由于传统的优势市场在萎缩，新的市场有待形成，结果导致工业机器人增长乏力，但曲道奎强调：“更关键的是机器人的低附加值难以支撑研发创新的高投入。”他解释说，机器人是三高行业，人才密集度高、技术密集度高、投资密集度高，但是近年来中国机器人的附加值越来越低，虽然是高技术产品，但是附加值和高技术产品并不匹配，难以保证企业的持续投入、创新和发展。
此外，恶劣的产业环境正在拖垮各种集成公司。曲道奎说：“中国的机器人集成公司有几千家，但是国内的付款条件和最终结算时间导致很多公司缺乏现金流，因此做集成的公司很难发展壮大起来。”
机器人急需破茧成蝶
在当前这种背景下，机器人行业的希望又在哪里呢？曲道奎认为，技术突破和技术融合带来的重大机遇，是机器人未来发展的希望。“机器人已经不是过去传统的机械电子设备的概念，而是一个集人工智能、信息电子、大数据网络、感知系统为一体的高技术产品。通过与大数据、人工智能、物联网和云计算等新技术的融合和技术突破，使机器人有了成长的可能。”
何谓机器人的成长性？即机器人的成长使其不断向其他领域拓展和延伸，如从制造到医疗，再到健康、国防、服务和消费领域，这是未来机器人真正发展的希望和空间所在。同时，智能制造的需求和生产要素的变化，都为机器人的发展带来了新的机遇。数据显示，在2009年以前的40多年，全球机器人市场的保有量是百万台左右；2010~2015年，机器人实现了百万台增速；2016~2018年，又是百万台增速。通过这样的“三级跳”，机器人真正进入了快速的跨跃式发展，不再是过去那样的线性发展，即使去年全球增速几乎为零，但近几年还是实现了过去40年才取得的发展。
而机器人的密度同样让业界充满希望CONTROL ENGINEERING China版权所有，全球的平均水平只有85台/万名工人，中国是97台/万名工人，不到1%。“我们预期未来5~10年，机器人的替代率会达到30%以上，而过去40年的发展替代率不到1%，届时我们可以看到机器人的市场爆发将会真正来临。而现在，只是机器人发展的一个小小的转折点，未来机器人的春天正在到来！”曲道奎说。
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