竞争激烈的全球经济环境、高昂的能源价格以及可持续制造重要性的日益提高控制工程网版权所有，都迫使众多企业重新思考他们的制造策略。一些公司正在使用产品生命周期管理（PLM）和数字化制造（DM）工具来设计低成本、敏捷的制造系统。少数领先的离散制造企业，尤其是在汽车行业，正在其部分工厂内部使用DM工具实现虚拟试车、改善产品发布状况。然而，绝大多数离散制造企业还没有充分认识到利用PLM/DM技术已经成为成功的关键要素。

　　中国汽车工业
　　亚洲的汽车工业（包括整车厂商和供应商）正以不可思议的速度迅猛发展，中国的汽车工业从2000年以来一直保持着两位数的增长，最近，整车销量更是超越了美国。这部分原因是由于日本、西欧和北美汽车市场的饱和，而更为重要的是，中国快速成长的中产阶级、持续改善的路网状况以及政府新近的刺激政策，都促进着汽车销量的提升。同样，中国汽车工业的快速增长也为汽车零部件行业提供了广阔的发展空间。
　　与此同时，业内的中国公司也面临着巨大的挑战。这些挑战包括：开发迎合消费者的产品、在保证健康利润率的同时以有竞争力的价格销售产品、采用先进的生产技术以及实现足够的规模经济。原本零散的中国汽车和汽车零部件企业

　　资本支出
　　汽车行业的资本支出在过去的二十年里逐渐下降了19%。根据ARC的资本支出指数报告显示，汽车行业的资本花费从1997年的6.7%下降到了2006年的5.4%。利润的消逝，主要由于通用汽车的巨额亏损，显著拉低了指数中的资产回报率（ROA）。然而即便是刨除通用汽车的亏损，其余轿车制造商的ROA也就是徘徊在1997年一半的水平。北美本地的汽车制造商还需要继续在数十亿美元的债务、高昂的社保费用、产能过剩、缺乏理想产品的漩涡中挣扎。

　　面向汽车和离散行业的数字化制造研讨会
　　2008年9月，ARC顾问集团在密歇根州Dear-born组织了一次研讨会。这次会议是由福特汽车公司协办的，该公司还热情的提供了场地以及精彩的内容。西门子PLM软件集团赞助了此次研讨会，并进行了演讲。作为会议唯一的供应商，西门子有两天时间同与会公司进行了排他性的、直接的交流。研讨会的目的是帮助ARC离散制业社区的成员更好的理解产品生命周期管理和数字化制造的好处CONTROL ENGINEERING China版权所有，了解如何最好的使用这项技术，以及解决日常遇到的问题。ARC的分析师、西门子的产品专家以及最终用户分别进行了重要演讲控制工程网版权所有，包括：
　　■  正确虚拟模型的快速开发，需要经典PLM/PDM工具得到最佳使用；这些工具的信息和控制架构的集成；通用、重用和模块化战略的部署。
　　■  实时比较“生产”和“设计”，需要工程PLM系统于运营管理系统的紧密集成。
　　■  又快又好的虚拟试车，需要机械和电气数据模型的无缝整合。
　　■  成功的可持续制造方法可以使公司保持良好形象CONTROL ENGINEERING China版权所有，同时降低能源相关成本。可持续制造的改进将需要新的PLM以及运营管理系统功能和更多的协同。
　　■  基准法将帮助用户获得PLM的更多收益。

　　资本支出/收入、收入、资产回报率控制工程网版权所有，汽车行业（1997 = 100）

　　让你的数字化制造工具更加物尽其用
　　来自十家离散型制造公司的四十个人参加了此次研讨会。这些公司包括：波音、克莱斯勒、福特、通用动力、通用电气、通用汽车、固特异、约翰迪尔、尼桑和Savannah River。

　　《ARC观察》的作者Jim Caie，率先在研讨会上做了演讲。他解释了PLM的范畴，指出PLM的功能很大程度上要受到DM工具的影响。DM工具直接支持制造系统设计、分析、优化和验证，对诸如发布、预热、培训、变更管理、设备翻新等其他PLM功能的实现有巨大的帮助。当前最先进的PLM工具可以实现这些PLM设计功能之间的互操作，使得制造系统设计更好更高效。
　　用户如果希望完全实现DM的优势，需要面对的最主要的挑战就是在开发中提升效率同时保证模型准确。离散制造企业可以通过使用通用制造流程和设备设计、在设计过程中采用模块化、在延续性制造设计中（就像重复使用一块乐高的积木组装另外一款乐高玩具）重用虚拟模型，来提升建模效率。
　　公司可以高效建模的另外一个重要因素，是使用信息和控制架构集成企业的虚拟模型和PLM工具，实现一部分新模型的自动生成。PLM供应商通过提供PLM工具模拟车间真实状况，保证其模型符合实际。这些PLM工具可以有效识别出虚拟和真实世界的差别，自动消除这些差别（如果可能的话），在需要的时候为人工调节提供一个有效的环境。
　　ARC的Dick Slansky讲述了PLM的范畴是如何从“设计与制造”拓展到“设计、仿真、验证然后制造” 的。先进的PLM系统已经实现了产品和制造设计过