越来越多的制造商开始使用产品生命周期管理（PLM）软件，将PLM与其他其他集成。他们也正在看到收益，比如理顺流程、融合全球经营、改进质量、降低成本等等，根据来自CONTROL ENGINEERING Czech的研究显示。PLM的概念有时候会错误地与产品数据管理（PDM）软件联系在一起，而后者实际上只是PLM流程的一部分，尤其是在工程数据管理和设计师交流方面。今天的PLM系统已经大幅扩展，意图能够为客户带来更多的收益。
　　作为一款软件解决方案，PLM的概念应该包括在整个产品生命周期当中处理数据时使用的计算机应用的平滑协同架构。PLM系统覆盖了与产品有关的所有数据管理，以及与各个相关方面的电子通讯，比如供应链客户和供应商。我们调查了读者，并且询问供应商有关捷克和斯洛伐克市场当中现在PLM系统的状况和使用情况。
　　不再是大企业的专利
　　PLM软件的历史可能会让人感觉这只是为一些巨型公司设计的。原因在于，在PLM刚问世的时候，大型的汽车制造商和航空行业是最知名的用户。
　　“直到不久以前控制工程网版权所有，PLM还真是一个专门为大公司准备的话题，”Autodesk中欧及东欧地区执行总监David Palas说道：“传统的PLM系统的问题在于，它们需要在稳定的并且非常安全的IT架构中进行投资控制工程网版权所有，并且需要与系统配置相关的大量服务，这样才能使用客户的具体需求。此外，它还需要一个IT环境，而这种环境在每一家制造企业中都是不同的。”然而，资源有限的小型制造商对于连接这些系统同样有兴趣。在今天的世界里，绝大多数供应商提供的是解决方案，也能够站在中小型公司的角度思考问题。
　　“使用PLM系统，”Omnify软件公司的Chuck Cimalore解释说：“尤其是针对中小型企业设计的软件CONTROL ENGINEERING China版权所有，能够帮助人们消除那种PLM就是不可承受的巨大投资和对于高昂运行成本的恐惧，向中小型制造企业敞开大门，方便他们使用PLM，获取与大型客户一样的收益。”
　　根据读者的调查数据显示，PLM系统不仅仅在大型公司得到了普遍应用，小型公司也是如此。另外一家捷克供应商的代表Jindich Vít，他是CAE-Systémy公司在Technodat公司的PLM顾问，对调查结果表示了确认。他说：“PLM确实渗透到了中型和小型公司，这可以从我们在此领域的用户数量得到验证。一方面，中小型公司有需求安全管理日益增长的产品数据，并将其视为组织的灵魂资产。另一方面，它也带来了竞争压力。这些公司一般都是向最终制造商供应产品。在挑选供应商的时候，这些大型企业习惯于倾向那些能够通过PLM平台进行交流的供应商。”
　　达索系统捷克共和国执行总监Ján Gajdo说：“PLM确实不仅仅专为那些特定公司设计。选择PLM是一项重要的战略据决策，它最终会增加竞争力和创新能力，为企业节约成本。”

　　加快市场投放速度
　　奢华轿车的销售人员经常会听到这样一个问题：“这辆车从0到加速到100公里需要多久呢？”但是工业产品销售的成功也需要依靠制造商对于市场需求的响应速度和灵活性。毫不意外，今天的世界充满了竞争，每个人都希望能够做到首屈一指。这是实施PLM系统背后的基本理念。
　　Palas继续说道：“集成设计流程，就是使用一种数字原型的方法开发产品的概念。这样做缩短了开发时间，也让产品开发的成本更低。数字原型是团队与专家协作的结果，参与的人员包括工程师、设计师、技术专家等等。”PLM新系统缩短了每个人在产品生命周期需要的时间，这正是制造商所期望的。
　　Vladimír Michl来自CAD Studio控制工程网版权所有，这是一家Autodesk的解决方案供应商。他认为PLM的关键优势在于：“能够对关键的商业流程进行控制，把它们理顺、简化，将更多的工作人员纳入流程的信息流之中，实现互联互通。”
　　根据CONTROL ENGINEERING Czech的研究，PLM最重要的优势包括：
　　■ 系统简化；
　　■ 可以让更多的工作人员在集成化产品开发当中相互联通；
　　■ 能够控制关键流程。
　　其他的优势还包括：通过使用现有的信息和资产，简化了新产品的开发；更容易将成功观点创造性地转移到新的应用当中；以及在公司内部更好地进行知识管理。
　　在中型企业里面的PLM用户可以利用这款软件更好地满足压力与日俱增的创新方面的需求。位于德国的Albert Handtmann机械制造公司，是食品行业真空过滤和给料系统的全球性生产商。“为了能够从我们的创新中获得最大的收益，我们已经永久性地缩短了开发时间。”其IT经理Erwin Mueller正在使用西门子PLM软件产品。他认为与其他软件互联互通有很大的可能性，比如现有的IT系统，尤其是企业资源计划（ERP）软件，就是很重要的集成。

　　未来的PLM应用
　　尽管开发PLM系统的一个关键因素是节约成本，答案实际上并不总是这么简单。移动技术和云计算是成功实施PLM的重要工具。
　　移动设备和应用，包括那些阅读本文时使用的工具，对于旅行、休闲和工作都越来越重要。得益于这些移动技术，现在经理们对于远程数据存储（PLM哲学之一）的态度也越来越开放。
　　“在接下来的几年里，”Palas预测道：“很多现在在用户计算机上已经安装的应用都会转移到云端。”这也验证了PLM应用将会在移动设备和云支持中发挥更大的作用。“基于云的PLM应用具有兼容、数据分享、通讯以及支持移动用户等功能。”Palas说道。更快、更简洁、更低成本的PLM应用将会让更多的企业在更短的时间内领会到PLM的优势。
　　达索系统了解其软件中云计算和移动技术的重要性。“我们看到PLM的未来是在将技术工人与设计师、工程师、市场经理、公司的客户通过社交网络连接起来。3D现实技术能够让所有的人员都能够直接参与到创新过程当中，因此提升了产品对于最终用户的价值。”Gajdo在讨论PLM未来路径的时候解释道。
　　其他的供应商也同意员工的移动能力增强是扩展PLM应用的一个因素。事实上，PLM系统正在进入各个不同的领域。Vít说：“PLM前景光明，在工业界和非工业界都会有长足的发展。基本上，只要哪里在创造创新产品，哪里有组织需要保护智力资产，PLM就有用武之地。Vít继续补充道：“PLM系统正在深入到中小型企业当中CONTROL ENGINEERING China版权所有，这样会使这种软件更加大众化，帮助上述公司打开了为了发展的大门。”