通常，中小企业非常具有创新的活力。正所谓船小好调头，越是小企业，就越能非常快地接受新技术、新鲜事物控制工程网版权所有，将其转化成新的商业价值。在全球著名PLM软件提供商PTC近期于美国波士顿举办的全球用户年会上www.cechina.cn，我了解到一家小企业的创新，就非常具有时代的特征。
　　Brian Walsh是个年轻人CONTROL ENGINEERING China版权所有，早年在投资公司工作，为别人创业进行投资服务。他说当他意识到自己更乐于扮演创业者的角色，而不是资助者时，他开启了自己的Vital Herd公司不同寻常的创业历程。这个创业项目始于一个军方的研究项目，虽然现在已经停止，但技术在军转民应用的转换上无疑是成功的。此项技术学名为“加强M2M非入侵式动物监测技术”，产品称为电子药片，实际就是一个多参数传感器，可被牛吞服并长期停留在牛胃里，从而远程监测到牛的各种体征参数，如体温、心率等。年轻人的合伙人是此项技术的核心开发人员。公司现在选择了一志愿者农场中的五头牛做实验验证，效果相当不错，一切进展得似乎很顺利。Brian计划未来向用户按服务收费，即农场主按月为每头牛的健康数据付费。至于这个数据的相关产品与工程实施，并不是农场主所要关注的。而农场主们确实对每头牛的健康数据拥有足够的兴趣，据Brian说，农场主可实时监控牛的健康状态，根据牛的不同身体状态，划分饲料的种类与供给量CONTROL ENGINEERING China版权所有，这样可以做到量化管理，区别对待，从而提高牛群的喂养效率。Vital Herd做了一个全美的农场主问卷调查，调查结果显示，他的业务将非常受欢迎，对此他充满信心。另外我们还能给Brian的新项目找到需求依据：根据美国农业部（USDA）的最新报告，美国每年有将近四百万的动物在乳肉生产过程中死亡，同时有更多数量的动物患病。这意味着美国乳肉制品生产商每年遭受数十亿美元的经济损失，包括收入损失、极高的治疗成本和喂养成本。即使Brian的技术目前只能针对牛（因为电子药片只能在牛反刍的瘤胃中停留，不反刍的动物将把药片消化排出，无法长期停留在体内），那能减少的损失也将是相当可观的。
　　我们站在旁观者的角度分析这个创新项目。首先，它显然是一个物联网的项目，更准确的说，是一个智能农业（畜牧业）的项目。创新者通过新技术，将无线传感器植入到牛体内www.cechina.cn，通过无线网络，将采集数据实时传输到公司，公司通过互联网发布这些数据，而农场主只需要上网登录网络账户，就可以查到自己的牛的实时状态，决定当日区别化的分栏喂养计划，并对潜在的病牛及早检查、治疗。Vital Herd公司的核心技术就是可吞服的微型无线传感器，而要形成这一套物联网系统的方案，他采用了来自ThingWorx, 一家PTC旗下的物联网公司的方案，快速开发出一套传感互联与检测显示应用程序，应用可以帮助用户直观的看到相关实时数据，并决定是否需要采取行动来防止潜在的疾病及营养问题发展成为严重的临床难题。
　　据称，ThingWorx的物联网应用软件开发平台是专门为快速部署M2M,物联网应用的低成本、快速实施方案。而如何应对传感器连接、组网等硬件通信问题，也是通过ThingWorx生态圈的工程技术企业帮助Vital Herd公司实现的。对此，Brian非常感激ThingWorx公司。他坦言自己公司很小，如果没有来自ThingWorx快速的应用开发手段及在设备组网工程实施上的帮助，仅凭他自己组建整套系统，并形成商业模式，这仍需相当长的一段时间。
　　麦肯锡全球研究院在2013年5月发布的报告《颠覆性技术：即将改变生活、商业和全球经济的技术进步》中表示：截至2025年，物联网将有潜力创造每年2.7万亿美元至6.2万亿美元的经济影响，届时预计80%以上的制造业企业将采用物联网应用程序，所带来的经济影响约为0.9万亿美元至2.3万亿美元，其中大部分来自生产力创造的价值。我们从Brian这个小公司创业中可得到的启示包括：拥抱物联网时代，我们需要类似ThingWorx这种应用开发集成环境大幅降低传统行业接入物联网的门槛。其次，在物联网时代，个体的创新不应求全责备，而是更加专业化的创新，他的创新成果的价值将通过互联互通的物联网迅速得到有效的传播与放大。对此，在我此前采访GE智能平台全球控制与通讯系统总经理Bernie Anger先生时也收获了类似的观点。