比尔盖茨在电视节目中预测未来科技领域的下一件大事时表示,机器人与自动化技术将成为未来发展的一大趋势,且能确实替代人类并改变世界。事实上,这并不令人感到意外。种种迹象表明,工业自动化时代已渐行渐近,机器人有望迎来黄金时代。
2013年初,富士康在多地暂停招工,而暂停招工的背后无疑与2011年底提出的100万台机器人战略有关。事实上,富士康的机器人计画只是台湾加工型企业挺进"铁甲时代"的一个缩影。而在世界各国制造业,机器人队伍正日渐取代传统工作力,尤其在装配、点胶、搬运、焊接等工业领域,已经掀起了一股机器人使用热潮,大量使用工业机器人的企业已从国际大厂普及到地方性产业。
安川电机人类支援机器人(Roboticshumanassistbusiness)事业发展规划,除了工业应用外,更朝向产业用机器人技术的多角化应用发展。
工业机器人的应用正从汽车工业向一般工业延伸www.cechina.cn,除了之前提到的金属加工、食品饮料、塑胶橡胶、3C、医药等行业,机器人在风能、太阳能、交通运输、建筑材料、物流甚至废品处理等行业都可以大有作为。
以日本机器人发展现况而言,日本机器人厂商来自各种产业控制工程网版权所有,有些从下游使用客户转进,有些是上游供应商或关联厂商,也有小型的创业公司。但是绝大多数的厂商本身也是机器人的使用者,如三菱重工(MitsubishiHeavyIndustry)、松下(Panasonic)、东芝精机(ToshibaMachine)、发那科(Fanuc)、安川电机(Yaskawa)等等,这使得它们因为内部使用上的精益求精,发展出更多崭新制造技术。
日本机器人产业发展至世界领先地位,背后有各个重要上游产业支持。其他国家没有像日本一般有完整的机器人产业群聚(Cluster)。这个产业群聚中,机器人制造商与上游供应商、使用客户间紧密联系,很多时候它们的关系是一体的各个面向,彼此的密切配合也加速了产业的创新。
由于海内外市场竞争激烈,日本业者在降低成本、改善产品和开发新市场等动作也被迫加速。在竞争厂商众多的情形下,业者不但要改善现有产品,还要不断推出新产品,这种主动的形势也有助于改善强化机器人产业内部和大环境的条件。因国内市场需求畅旺,使日本业者直到1980年代末才把出口看成是发展目标之一。近10年来日本机器人的出口金额已超过其国内的销售金额。而日本主要机器人厂商也留心开发机器人的新兴应用领域。
以安川电机而言,其事业范畴就朝向多元化发展,不单只限于工业或制造:安川电机的目标聚焦于其工业机器人核心事业。同时期许能开创更容易使用且功能更接近人类需求的机器人市场,这些新兴的机器人市场包括与人共同生存(co-existencewithpeople)的机器人、协助人类(assistanceforpeople)的机器人等。
另一方面,安川电机亦倾力开发次世代服务型机器人,基于在未来社会与人类共存与合作的假设www.cechina.cn,由机器人SmartPal开始。另方面,该公司亦致力于将目前的工业机器人转而应用于服务领域控制工程网版权所有,以加速服务型机器人市场的扩大,并带头从事多项研究发展活动。
为达到前述基于公司原有核心技术与产品之基础下,扩展新兴领域应用范畴与市场的目标,安川电机此刻正进行多项新型机器人的研究开发CONTROL ENGINEERING China版权所有,包括新世代工业机器人、自动搬运机器人、自动多功能机器人、导览与服务机器人等等。
由日本的机器人发展趋势可推知,“产业用机器人技术的多角化应用”、“开发符合国际市场需求型态之服务方案”及“发掘中小企业潜在需求”等,将会成为世界各国发展机器人的主要方向。