第一次的工业革命将会是机械取代人力，第二次的工业革命是自动取代了手动，第三次的工业革命将会是自动化升级为智能化。事实上，现阶段，制造业内所说的智能装备，不是指完全的智能，而是整合自动化基础上的装备。这是设计研发智能化装备的第一步。
　　当前，处于后工业化时代的制造业发达国家，正不遗余力地进行以技术创新引领产业升级www.cechina.cn，低碳环保、节约能耗、智能绿色已成为制造业发展的必然趋势控制工程网版权所有，智能制造装备的发展已成为主要工业发达国家的主要竞争领域。智能装备主要是指具备感知、分析、推理、决策、控制功能的装备。
　　“十二五”期间，我国国民经济的重点产业将应对转型升级的要求，对智能制造装备产业提出了更高更迫切的要求，也提供了巨大的市场空间。未来五到十年，将是我国智能制造装备产业发展的重大战略机遇期。目前我国机械行业内，智能装备产业的技术创新能力不足www.cechina.cn，核心技术受制于国外；产业规模较小，产业组织结构较为涣散；产业基础偏弱，即使已经起步的机器产品市场份额仍少于5%。
　　智能制造(IM)是一种由智能机器和人类专家共同组成的人机一体化智能系统，它在制造过程中能进行智能活动，诸如分析、推理、判断、构思和决策等。通过人与智能机器的合作共事控制工程网版权所有，去扩大、延伸和部分地取代人类专家在制造过程中的脑力劳动。它把制造自动化的概念更新，扩展到柔性化、智能化和高度集成化。
　　智能制造可以说是自动化制造更高一级的技术形态，在生产方面也是一种革命性的变革。同时，在智能制造的基础之上控制工程网版权所有，有关学者也提出了“智慧工厂”的概念，智慧工厂是现代工厂信息化发展的新阶段。是在数字化工厂的基础上，利用物联网的技术和设备监控技术加强信息管理和服务；清楚掌握产销流程、提高生产过程的可控性、减少生产线上人工的干预、即时正确地采集生产线数据，以及合理的生产计画编排与生产进度。并加上绿色智能的手段和智能系统等新兴技术于一体，构建一个高效节能的、绿色环保的、环境舒适的人性化工厂。
　　未来的工业生产当中，由自动化制造进一步突破自动化传统技术的制约，达到智能化的生产水平，将是未来最主要的发展方向。