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1945年7月，美国国家科学顾问范内瓦·布什发表了《科学：无尽的前沿》（Science：endless frontier）专题报告，提出美国在第二次世界大战后的核心任务是发展科学技术。当时，罗斯福总统提出四个研究方向，范内瓦·布什一一回应并作出补充，形成了这一份“改变美国历史”的报告，成为美国科技政策的蓝图和里程碑。范内瓦·布什是麻省理工学院著名教授，1931年发明了早期的模拟计算机。他曾任麻省理工学院工程学院院长，是著名电子军工企业雷神的主要创始人，也是二战期间美国军事科学管理部门的首脑人物。
近日，阿里巴巴集团副总裁、达摩院城市大脑实验室负责人华先胜深度解读这一报告，从多个角度思考报告对今天科学研究的价值和意义。
图为本文作者华先胜（阿里巴巴集团副总裁 达摩院城市大脑实验室负责人）
在学术研究和技术创新领域耕耘20多年，第一次知道过去那么多年从事的职业所遵循的基本原则和赖以支撑的政策，原来来自这份70多年前报告《科学：无尽的前沿》。这促使我去认真思考这些政策背后的思考，以及对当代科学研究的启示。这份报告是否依然适合当今时代？我们是否已经走了太久，忘记了为什么出发？今天的发展对科学研究和技术创新的政策有了更新的要求？
报告逻辑十分清晰。它的缘起是罗斯福总统的四个问题，即战时所获得的科学知识的传播和民用，科学与疾病的斗争，政府如何促进科研活动，以及发展和发现青年科学人才。布什论述了科学带来的巨大作用，明确提出科学进步会带来更高的生活水平CONTROL ENGINEERING China版权所有，使得疾病得以预防或治疗，促进有限资源的保护，并为抵御侵略提供更多保障。范内瓦·布什分析了政府研究机构、工业研究机构在基础科学研究方面的缺陷，提出政府资助的、独立的、自由的科学研究机构（主要是大专院校、研究所），才是更能发挥科学家潜力的组织形式。他呼吁政府成立科学研究基金会，并给出了运作基金会的方式和五项基本原则。
这份报告在美国历史上的作用毋庸置疑。战后美国成为科技强国，和这篇报告有着很强的因果关系。正如霍尔特在导读中所言，这是“美国科学政策的开山之作”，是“美国历史上最具影响力的政策文件之一”，因此而形成的政策推动了“后续数十年惊人的科学进步”。尽管政府对科学的资助仍没有达到报告所希望的力度CONTROL ENGINEERING China版权所有，但“已经永久地改变了科学的格局”。
范内瓦·布什在报告“呈送函”中也明确指出，该报告主要针对包括生物学和医学在内的自然科学，而且报告的主体强调了基础科学研究的作用及政府应该形成和执行的策略。我个人的理解是，很多原则也适用于基础的技术创新，例如今天被广泛讨论的“卡脖子”技术的研发。
今天阅读这份报告，获得的启示仍然举足轻重。对青年科研工作者来说，对于今天国际国内的学术研究氛围和形式，我们并没有多少人认真探究过它的起源和初心。但是，如果我们能对此有所了解，就能够更清楚地分析其中的利弊，从而更充分地利用科研环境提供的支持，减少可能产生的弊端。同时，伴随报告一起出版的霍尔特的导读对布什报告的成因和主要思想做了解读，并且分析了其中最重要的主张，即科学研究的自由所带来的科学家脱离公众利益的弊端，特别是2020年至今的新冠疫情以及全球气候问题，科学研究并未能给予及时的解决。
报告和导读都深入分析了科学的作用、科研的组织形式和有利于科学发展的政府策略，逻辑严密，论述也很完整。管中窥豹，阅读此报告和导读可以促进如下几个方面的思考和探究：
科学研究的驱动力
报告用大量的篇幅论述了科学研究的自由必须得到保障，认为思想自由、研究自由是科学研究的基本原则。研究者的兴趣、好奇心以及想象力，不受限制地对自然科学开展自由研究，是必须得到保障的。布什坚信基础研究只有在科学家的掌控下方有成效，所以提出科学研究应该由科学家来主导和决策。他提议建立国家研究基金会，以杰出科学家组成的委员会来进行科研指导的。霍尔特总结这是范内瓦·布什愿景中的关键部分，也是具有决定性的部分。1950年美国出台《国家科学基金会法案》，基本是按范内瓦·布什的规划来设计。联邦政府为国家科学基金会提供持续的资金CONTROL ENGINEERING China版权所有，但研究课题的选择、研究规划和评估，交由各个学科的研究者来决策。
今天的制度和运作方式，是不是仍然以此作为最重要的原则呢？今天的科学研究，大抵还是遵循这些原则的CONTROL ENGINEERING China版权所有，但真正的驱动力是否已经发生了改变？研究的初心是否有所偏离，功利的成分是否影响了科研的有效进行？我们的发现科学规律的能力、创造新事物的能力是否得到了自由发挥? 诚然，兴趣、好奇心也很难说是唯一的驱动力，也有不少研究者是受使命驱动的。但是充分发挥兴趣、好奇心和想象力的驱动作用，在过去70多年被证明是有效的科研原则。当然，霍尔特既肯定了这些原则积极的一面，同时也对此提出了质疑，我们后面再讨论这个话题。
科学研究的目的和作用
报告和导读都仔细讨论了科学研究的作用，特别是基础研究的作用。范内瓦·布什和霍尔特都从偏“物质”的角度总结了科学的作用：民众健康，国家安全，创造就业，提高生活水平。
对于基础科学研究www.cechina.cn，布什也给出了定义，即它是一种“在不考虑实际需求情况下”的对基础知识的寻求，是“所有实用知识的来源”，是“技术进步的引领者”。霍尔特则总结说：基础科学研究是整个研究和创新过程的推动力量。在科学和就业的关系上，范内瓦·布什很清楚地提出只有释放“全部创造力和生产能力”才能实现通过科学促进就业的目的。而这一目标并不能通过制造相同或者更高价格的相同的东西来达成，而是要通过提供新的、更具吸引力和更便宜的产品。新产品从何而来？必须有新的科学知识来推动企业的创新和发展。
但是，范内瓦·布什也明确提出“科学本身并不能为个人、社会和经济方面的弊病提供灵丹妙药”“科学都只是以团队中一员的身份贡献于国民之福祉”“以牺牲社会科学、人文科学和其他对国民福祉至关重要的研究为代价来发展自然科学和医学研究，这是一种愚蠢的想法”“科学不能依靠自身单独存在”。
当今，自然科学，或者说科学技术的研究已经和人文科学、社会科学出现了交集。这不仅仅是因为人类社会的发展和生命质量的提升需要人文科学、社会科学，更多是今天科学技术的发展已经到了跨界融合的阶段，特别是信息技术、大数据技术和人工智能技术的出现，正在为人文科学、社会科学提供更强大的工具和方法，而人文科学、社会科学也可能给自然科学技术的研究提供驱动力，甚至指导。
另一方面，人的生存发展和生活幸福，不仅仅有物质层面的需求，精神文化层面也正在变得更为重要，而科学和技术的发展将为此提供助力。而且，自然科学、人文科学和社会科学的融合研究和创新，也一定是未来科技发展的一个重要方面。甚至，自然科学领域里面的跨学科，也会是未来的发展趋势。毕竟这个世界并不是按学科来发展变化的，它是一个整体的存在，也是一个整体的发展变化过程。当然，鉴于知识的快速增长与更新，让一个人成为多方面的专家已经非常困难，团队作战和智能信息技术辅助将是未来解决这个困境的有效方法。
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