在制造业中,无论是产出增加,还是库存减少,或者其他方面的改进,归根结底都是生产率的提高——即单位时间的产量提高。
生产率的提高使美国人民的生活水平进一步提高,因为企业生产率提高后,或者提高工人的工资水平,或者降低所生产商品的价格,使更多的人能消费得起,这两方面都有助于生活水平的提高。
近十年来,美国的生产率以相当可观的速度增长,其中制造业的表现更为出色:2000年至今,生产率每年以接近5%的速度增长,虽然最近出现些许波动。
美国的生产率并非一直以如此高的速度增长,在过去的50年中CONTROL ENGINEERING China版权所有,更是出现了几次波折。二战后,1948到1973年间美国生产率增幅较大,达3%左右。之后的22年里www.cechina.cn,由于受到多次经济波动的影响,增幅降至1.5%。
现在我们要讨论的问题是,20世纪90年代中期到底发生了什么变化,导致生产率增长速度大幅上升?
现在一个主流的观点认为20世纪90年代中期开始的生产率增长,可归功于信息技术的广泛利用。但最近关于这一点产生了很多争论。其中,最具代表性的就是诺贝尔奖得主、经济学家Robert Solow的观点:计算机技术与生产率
如果说生产率的提高是因为信息技术的广泛应用,那有几个问题需要解释。一个问题就是信息化已经进行了将近20年,可为什么最近才看到效果?一个可能的解释是:为了适应新技术,需要花费很长时间改进业务流程。一开始人们并不清楚怎样改变业务流程才能充分利用新技术。对电报、铁路等19世纪重大技术突破的研究,给人们带来了很大的启发。
还有一个问题就是控制工程网版权所有,其它工业国家,尤其是欧洲的工业国家,信息化水平和美国不相上下CONTROL ENGINEERING China版权所有,生产率却没有得到相应的提高。幅员辽阔、语言统一和自由资本主义政策,或许可以在很大程度上解释为什么美国能取得欧洲无法达到的成就。(随着欧洲对美国商品购买力的下降,生产率差距本身就可能会成为一个问题。)
最后,有人指出美国生产率的增长幅度可能被低估了。首先,大家都在同时进行信息化,所以难以估算其对生产率的影响。此外,比较20年前制造一辆汽车所需要的工作量和现在所需要的工作量www.cechina.cn,并没有什么意义。因为现在的汽车比过去要先进的多:故障率大大降低,使用和维修更加容易,还具有特殊功能,装有微处理器和相关软件。
生产率提高的意义就在于,尽管从事制造业的劳动力的比例下降了,但制造业在美国经济中所占的比例并没有下降。