虽然工业网络的春天还未到来，但它们已如雨后春笋般出现在各种工厂底层应用中。
　　当前，几乎在所有的制造领域都有大量形形色色的工程应用涉及到联网方式、现场总线协议、硬件、软件和相关设备的部署和实现。令人期待已久的点对点、硬接线网络向双绞线现场总线、Ethernet、Internet和无线网络大规模转变的趋势虽然还不明显，但似乎已经开始。无论长期效果如何，已经有大量的用户开始利用最新的技术和方法来对自己的网络进行升级换代。
　　2004年11月， CONTROL ENGINEERING杂志通过互联网对读者展开了一次问卷调查，反馈者都是在各自公司参与指定、推荐和购买工业联网产品的相关人员。随后，Reed Research Group对其中132份有效答卷进行了汇集和分析。在这些反馈者中，86%表示其联网目的是用于满足工厂内部需求，39%则是为适应OEM的要求。
　　这次活动是由CONTROL ENGINEERING和Reed Research Group联合开展的。连续三年，有过半数的反馈者表示他们主要的网络应用领域是监控和数据采集系统（SCADA），2004年是59%，较2003年的55%略有上升www.cechina.cn，但仍大大低于前两年的结果（2/3的用户将网络用于SCADA）。这一趋势和本次调查中发现的其他迹象都表明，工业网络实现的宽度和深度都已大大拓展了。
　　调查显示，42％的反馈者将网络用于诊断、测试和维护，37%用于连续处理和批处理，这与2003年的调查结果基本相同；此外，用于运动控制和机器人设备的占34％，用于机器控制和计算机数控（CNC）的占30%，均比2003年上升了6个百分点。
　　为了能更加有效地实现和部署这些新兴的网络技术，越来越多的用户开始向系统集成商和第三方咨询公司求助。例如，在2004年的调查中， 55％的反馈者称自己聘用了系统集成商，而在2002年和2003年这一比例仅为49.8%。同样地，每位反馈者平均每年在系统集成商方面的开支也由2003年的72066美元上升至2004年的83200美元。
　　网络连接更加普遍
　　通常www.cechina.cn，用户会将大量不同类型的设备连接到工业网络上。然而CONTROL ENGINEERING China版权所有，计划在未来12月内联网的用户人数近年来首次超过了已经联网的用户数。

　　2004年调查结果还表明www.cechina.cn，通过PLC硬件连接到用户网络的最主要的设备类型依次是：网络硬件设备（81％）、网络软件（78％）、I/O产品和系统（77％）。在过去两次调查中，连接网络的最为普遍的设备类型是PLC硬件（75％）。虽然在2003～2004和2004～2005年度中，最普通的联网产品都在以年均3％～6％的速度增长，而一些非主流的产品却达到了令人瞩目的两位数增长。例如，流量传感器和/或变送器在2003～2004年度由53%增长至60%，预计在2004～2005年度将达70%。 此外，运动反馈装置在2003～2004年度由47%上升至57%，预计在2004～2005年度将会增长至63%。过程分析仪器也在2003～2004年度由34%飙升至46%，并有望在未来12个月内达到52%。I/O产品和系统由去年的71%上升至今年的77%，但预计在下一年度会保持不变甚至出现下降。
　　现场总线、Ethernet和Wireless升温
　　2004年调查显示，越来越多的用户将自己的设备和应用程序联网www.cechina.cn，与此同时，他们还越来越普遍地采用现场总线协议、Ethernet甚至无线网络技术。
　　然而CONTROL ENGINEERING China版权所有，主要的硬接线网络的应用却停滞不前甚至出现下降。例如，应用最为普遍的4～20 mA原有系统在2003～2004年度由72%下降至68%，并预计在明年继续下降4个百分点到64%。有趣的是，增长最快的网络协议竟然是相对低级但便于实现的AS-Interface协议，它在2003～2004年度由6%上升至17%，并有望在下一年度达到21%。
　　增长速度仅次于AS-Interface协议的是基金会现场总线H1，它在2003～2004年度由17% 上升至23%，并预计在未来12个月内达到31%。同时，Modbus TCP协议也由24%上升至34%，预计下一年将增长到38%。
　　此外，应用最为普遍的Ethernet TCP/IP协议由2003年的81%下降至2004年的78%，但预计会在下一年反弹至84%。
　　一些新兴的联网技术虽然首次参与调查，但其竞争力和应用潜力不容小觑。例如，有27%的反馈者表示他们目前正在使用Ethernet Powerlink，还有29%的反馈者计划在未来12个月内采用该技术。类似地，有25%的反馈者反映正在使用Firewire（IEEE 1394），而有35%的人计划在下一年安装。对于现场设备工具/设备类型管理器（FDT/DTM），正在使用的反馈者占21%，而计划在下一年使用的占29%。
　　首次参与调查的无线网