像人一样，控制阀也有各种不同的类型、形状和大小。在家庭、公用基础设施中控制工程网版权所有，在几乎所有能想象到的制造过程中，都会发现控制阀的身影。不管是对于常见的生活供水系统还是对于大型的石油、天然气分配输送系统，控制阀都是非常重要的控制组件。控制阀的类型很多，有球阀、蝶阀、隔膜阀和球心（globe）阀等，它可以控制水、空气、其他气体等各种介质。控制阀常常被连接到数字网络中（如DeviceNet），或是被连接到模拟信号和数字信号混合的网络中（例如HART）。
　　虽然到目前为止，控制阀的基本设计和操作机理几乎没有发生大的改变，但是科学技术的发展给控制阀的应用带来了更多的智能化功能，大大提高了控制阀的操作效率和控制精度。可以说现在的控制阀与过去相比变得更聪明了。ARC咨询集团的分析员David Clayton解释说：“在应对严苛工况方面，我们有了一些新设计。在降低噪声的结构上，也有了一些新型材料。但是对于控制阀来说，这些并不是突破性的进展。真正令人激动的是控制阀智能化方面的发展。”
　　Flowserve公司 (www.flowserve.com) 控制阀部的市场经理Karlin Wilkes也持有同样的观点。他说：“今天的主要趋势是尽可能的延长工厂的连续运行周期以及延长控制阀的离线检修间隔。最终用户正在寻求使用更加简便的控制阀用仪表，也就是阀门定位器—控制阀的大脑。”
　　为了进一步了解用户在控制阀应用过程中的要求，CONTROL ENGINEERING杂志和Reed Research Group最近联合对用户进行了网上调查，希望了解用户如何使用控制阀、他们需要以及希望得到什么样的控制阀。反馈者包括工厂用户以及OEM用户等各个领域中与控制阀有关的人员CONTROL ENGINEERING China版权所有，他们负责指定、推荐、安装和/或采购控制阀。以下是他们根据自己的工作经验对控制阀行业提出的观点和要求。
　　怎么做以及为什么这样做？
　　大部分反馈者（80％）是为了满足工厂的控制需求而使用控制阀；36％的是为了OEM的需求。近一半的反馈者认为控制阀主要应用在连续过程和批处理过程中。这个调查结果与去年一致。至于控制阀采用的执行机构CONTROL ENGINEERING China版权所有，反馈者表示：对于球阀、V形球阀、蝶阀、隔膜阀、球心阀和旋塞阀，他们通常采用气动执行机构。电动执行机构通常应用在其他类型控制阀上。今年的调查结果显示：可供选择的执行机构类型明显比以前增多了。在以前的调查中，气动执行机构在所有类型的控制阀中都占有统治地位。
　　当被问及他们的控制阀用于控制何种介质时，83％的反馈者回答是液体，这也和去年的调查结果一致。接近2/3（64％）的反馈者同时指出：空气和其他气体也是常见的被控介质。其余的反馈者表示：浆料、粉料和低温物料是他们的主要被控介质。（有关数据显示见图2）。
　　对大多数控制阀来说CONTROL ENGINEERING China版权所有，螺线管(solenoid valve)是最常用的附件。球心阀和蝶阀是个例外。在反馈者使用的球心阀中，限位开关、阀门定位器（两样都配用的占53％）是最常用的附件。对于蝶阀，限位开关是最常用的附件（占57％）。根据过去的调查结果，平均超过一半的控制阀是和配套的电子附件一起被购买的；其中24％的控制阀使用在爆炸危险场所。
　　可靠耐用的重要性
　　高可靠性和低维护量仍然是选择控制阀时最重要的考虑因素。大约4/5的反馈者认为：无论对何种类型的控制阀，可靠性要求都是绝对被排在第一位的。很大一部分反馈者认为低维护工作量、低泄漏量、易修理和可重用性也是十分重要的。（关于细分的各类阀门，请参考图1）

图1：对于所有类型的控制阀，可靠性都是选择控制阀时最重要的原则，低维护量则是居于第二位的影响因素。

　　关于低维护量的重要性，本次的调查结果和Flowserve公司Wilkes提出的报告是一致的。Wilkes指出：“特别是在过程工业中，控制阀的耐久性和可靠性是强制要求，因此终端用户要求控制阀是智能化的，具有自诊断功能www.cechina.cn，能够自动预先警告用户：有可能要出故障了。而不是在已经发生故障后才通知用户”。
　　对于用户如何选择供应商的调查显示，备品备件的可用库存（58％）是选择供应商的最重要的依据。价格（55％）和维修能力（50％）分别占据挑选原则的第二位和第三位。在当地的技术支持能力、工厂的技术支持能力和制造商的信誉也被认为是很重要的考虑因素。

图2：超过80％的反馈者的控制阀是用于控制液体的。接近2/3（64％）的反馈者的控制阀是用于控制空气/气体的。

　　HART、DeviceNet和Ethernet是控制阀应用中最常见的网络协议。HART（28％的反馈者使用）和DeviceNet（25％的反馈者使用）加起来占了所有控制阀应用的一半以上。16％的反馈者使用Ethernet。Modbus、AS-I、FF和PROFIBUS等其他网络协议的占有率都不超过10％。
　　服务、修理和维护
　　平均而言，40％的