人机界面（HMI）是近年来自动化和控制领域发展与变化的亮点。软硬件技术的进步大大推动了人机界面显示器与所控制系统的复杂性与精确度不断提高。图像和动画功能日益丰富，能够处理更复杂的任务，无线连接功能不断提高，这都有助于推动本领域的应用不断发展。　　

图1：HMI软件用户当前系统的特点之一在于输入设备功能多种多样。近一半输入设备可在环境光较亮的情况下工作，也可以在一定距离范围内工作
在近期完成的在线调查中控制工程网版权所有，Reed Business Information（www.reedbusiness.com）下属的CONTROL ENGINEERING与Reed Research Group 就HMI软件在制造业中的应用进行了调查，掌握了人们对HMI软件的看法。调查结果来自近260名控制工程师，他们参与了HMI软件的指定、推荐和/或购买工作。有关结果显示出一些有趣的现象。
　　参加调查的人士中有超过半数（52%）因为工厂装置的需求应用HMI软件。基本应用中的42%用于满足连续和批量生产任务的要求。离散式制造应用占总数的11%。其它类型应用所占的份额也很大www.cechina.cn，达22%，表明应用类型的多样性。
　　平均每位接受调查的人士过去12个月内购买过59套HMI软件，平均花销达17万5千美元，主要用于升级和实现新的功能。
　　GE Fanuc Automation公司Proficy软件资深经理Roy Kok指出：“HMI/SCADA正日益成为不断扩大的自动化战略中不可或缺的一部分。HMI/SCADA技术的应用越来越广，促使我们日益重视自动化技术的自然发展，从而更好地利用HMI/SCADA信息。我们通过利用数据储存技术来实现上述目的www.cechina.cn，长期提供数据档案功能，并提供分析工具，在较长的时间内为整个企业的工艺过程分析提供跨生产线的更多功能。就此而言，HMI/SCADA产品的价值既体现在它能够立即实现集成功能，又体现在工厂智能化产品领域。”
　　对比研究
　　人们就调查结果得出了不同的结论，于是也难以得到共识。举例来说，接受调查的人士中近三分之二表示他们不使用Web界面来查看HMI信息，但是，大多数人都在当前的系统中采用开放式网络（56%）和/或OPC（53%）。五分之一使用无线连接，不过在今后两年中这一比例预计还将上升至66%。

图2：接受调查的人员中近一半认为今后12个月内HMI软件购买量将上升

　　BizWareDirect公司（专门从事工业数据采集与数据管理的软件开发公司，网址为www.bizwaredirect.com）的市场传讯专员Tonya R. York指出：“近三分之二的人目前还不使用基于Web的查看方式，对此我并不感到惊讶。许多人还没有意识到基于Web的应用能为工厂之间的信息通讯提供极大方便。对那些已经采用了Web查看方式的客户而言，他们从中受益匪浅，能够通过工厂中的任意一台计算机快速便捷地存取记录。最终，用户必将进一步了解该技术作为工业领域重要工具的功能优势。因此，我们预计今后使用并依赖于该技术的工厂比例将大幅上升。”
　　接受调查的人士中有四成表示HMI系统有助于为规章管理遵循提供支持，如有助于落实21 CFR Part 11。相当部分接受调查的人士（42%）将HMI软件用于连续与批量制造，这一比例似乎应当更高才对。不过控制工程网版权所有，Wonderware和ArchestrA业务部门的可视化产品市场经理Renee Brandt则指出，HMI对连续与批量制造所起的作用正在发生变化。她说：“我们需要HMI来捕获用户的交互行为，特别是电子签名等。不过控制工程网版权所有，符合有关标准的第二部分涉及到数据存储。就此而言，我们越来越多地开始采用过程数据库或以数据库为中心的产品。这使我们能够快速满足电子记录和自动化报表（如电子批处理记录）的要求，并能够在较长时间内实现信息检索，同时保证电子记录不会被修改。”
　　HMI特性简介
　　我们向参加调查的人士深入询问了他们对目前HMI系统的看法以及他们认为哪些特性重要。具体说来，我们让他们明确指出其HMI系统的四个部分：输入设备、图形功能、连接性以及操作系统。接受调查的人士指出，典型的系统是带有彩色图形功能、触摸屏和键盘的开放式网络CONTROL ENGINEERING China版权所有，采用Microsoft Windows XP操作系统。
　　大部分接受调查的人士都已使用平面显示屏，这一点值得重视。平面显示屏非常薄，安装方便，能放在狭小的空间内，这使其在短时间内迅速普及。
　　接受调查的人士一般采取开放式连接和/或OPC连接，约20％采取无线连接，11%采取MES连接，9%连接到ERP系统。几乎所有接受调查的人士都采用彩色显示（95%）和/或警报功能，趋势功能（83%）和动画功能（74%）也较常见。
　　ABB公司的System 800xA市场经理Roy Tanner就警报与趋势功能所占比例较高的情况指出，近期在与客户展开