可编程逻辑控制器(PLC)是许多控制应用场合合理的选择。与许多自动化技术一样，它也一直在缩小体积、增加功能、扩展通讯能力，并且与其他形式的工业计算机更好地集成。
　　根据Reed Research近期对PLC的调查结果来看，由于上述的和其他一些原因，CONTROL ENGINEERING杂志的读者计划在未来的一年中购买更多的PLC。在202位负责指定、推荐或购买PLC的被调查者中，59%是为了满足生产控制的需求，19%是为了OEM的需求，剩下的22%是两者皆有。
　　45%的被调查者说他们将会增加PLC的开支CONTROL ENGINEERING China版权所有，49%的人仍然保持不变，只有6%的人表示将会缩减开支。而在2002年，只有29%的人表示会购买更多的PLC，64%的人是保持消费水平，7%的人会减少开销。
　　该调查同时表明在未来一年，PLC的无线连接需求将急剧增长，以太网的使用数量也会增加。
　　各种PLC型号（根据I/O数量区分）的受欢迎程度在2002年和2004年基本处于相同水平，但是基于PC控制和软逻辑（soft-logic）控制的使用量略有上升。其中，小型PLC（I/O数量为16到128）占总数的27%，中型PLC（I/O数量为129到512）占27%，大型PLC（I/O数量大于512）占18%，基于PC的控制器占10%，微型PLC（I/O数量少于15）占7%，软逻辑占7%，嵌入式占4%。
　　Rockwell Automation公司Logix系列产品市场经理 Mike Miclot说，基于PC控制和软逻辑控制产品的需求量增长并不奇怪，这恰恰说明了一些公司正在从传统的自己搭建控制系统转向实施和采用现货供应产品的方案。

　　另一个Micolt不感到意外的趋势是越来越多的PLC应用于过程控制和批次控制。“因为用户已经开始意识到批次操作采用DCS控制近似于大材小用”。
　　在2004年，被调查者中将PLC应用于过程控制和机械控制的均达72%，应用于运动控制的占45%，批次控制的占36%，故障诊断的占19%，其他用途占6%。这些数字除机械控制外，基本上与2002年相同，当时机械控制占79%，批次控制占31%。
　　越来越多的PLC与PC相连接使用，而严格的单独使用的越来越少，这也许正是提高信息共享这一趋势的两方面。在回答“PLC是如何与其他系统相连接的？”这个问题时，30%的被调查者表示与PC相连www.cechina.cn，29%为独立使用www.cechina.cn，24%的与其他PLC连接www.cechina.cn，18%与DCS连接。
　　而在2002年，独立使用的份额是34%，与PC相连的是26%，与其他PLC连接的是24%，与DCS连接的是16%。
　　Omron公司PLC产品市场经理 Nick Infelise说，先进的通讯技术使“制造商共享数据和单点接入底层信息更容易，同时提高了预防性维护的能力”。比较目前和未来的PLC的通信协议，用户将会较少使用串行通信控制工程网版权所有，较多的是以太网，更多的是无线通信。目前PLC的主流通信方式是：RS-232/RS-485串行通信占89%，以太网占86%，4~20mA /0~10V DC方式占81%。
　　在2004年，这些使用以太网的用户中有79%是用于监控网络。其中，接近三分之二（65%）的将其用于连接PLC网络，44%是用于控制I/O设备。
　　这些使用以太网的用户，83%使用TCP/IP协议，使用EtherNet/IP协议的占54%，Profinet的使用率达到7%。
　　在受欢迎的编程语言中，梯形图仍然占主导地位。虽然如此，GE Fanuc自动化公司控制器业务经理Connie Chick说：“扩展编程工具，包括功能块图、顺序功能图，可增加控制工程师对应用功能性的选择，同时能减少项目时限的压力。”
　　PLC产品
　　若需要下列产品的更详细信息，请访问各自公司的网站。
　　控制器集成ControlNet
　　Allen-Bradley的CompactLogix 1769-L35CR和1769-L32C控制器提供集成ControlNet网络联接，去除了通信模块的需求，简化了编程，并削减了安装和配置的成本。CompactLogix 1769-L32C将于2005年初面市。只用一个软件包，用户就可以配置ControlNet网络，并桥接ControlNet与DeviceNet以实现从一个访问点配置DeviceNet上的设备。当用户给控制器上电，ControlNet设备自动配置，免除了以前在编程树（programming tree）上安装、配置和添加扫描模块的必需步骤。

　　CompactLogix1769-L35CR提供了冗余媒体，为复杂应用提供了更高的可靠性。它支持高达30个本地I/O模块，并在一个很小的封装内为强大的功能提供1.5兆字节的程序存储空间。CompactLogix 1769-L32C是针对小规模、单一媒体应用而设计的，支