阀处于气动控制系统的核心地位，有各种型号的方向控制阀(Directional Control Valvewww.cechina.cn, DCV)和比例控制阀可供选择。方向控制阀无疑是最常用的阀，它们控制压缩空气(或者其他合适的流体)的方向，例如决定一个气缸的行程是向前还是后退。
　　方向控制阀是由其主要连接的数量和可能的切换位置来识别的。举例来说一个“3/2”阀对应于三个端口和两个切换位置。除端口和切换位置的功能各异外，方向控制阀的机械设计和功能性设计也有不同。DCV的设计类型包括：塞头(球形塞头、扁平塞头)、阀轴、扁平滑块和旋转滑块。即使在同一类型中，仍有可能应用不同的设计方法和材料。例如，一个线轴阀（Spool Valve）可能有沿其阀轴的密封环或者代替密封位于阀本体中。设计特性影响阀的服务寿命、流率、执行器件、驱动力、尺寸大小以及价格。
　　当方向阀用于执行全部切换操作时，比例阀 (Proportional Valvewww.cechina.cn, PV) 则调节压力和流率。比例阀最主要的基本特性是将输入信号转换为特定的输出信号。比例阀通常包括两个器件—一个导向控制和一个阀单元。导向控制由两个2/2通路导向阀或一个比例电磁线圈（solenoid）组成，还包括用于评估的电子线路。阀单元只包含集成的气动功能。
　　一个直流电压或电流(例如0~10V电压或0~20mA电流)作用于控制块连接件。电压或电流然后对应于一个特定的被控压力。在工作端口的实际压力由集成的压力传感器测量，然后发送到评估电子线路，后者对实际压力和期望的压力进行比较。电子线路单元随即根据压力偏差依次切换导向阀和主阀的操作位置控制工程网版权所有，一直到获得期望的压力。