工程师在决定购买何种计算机用于工业应用时面临诸多因素。
　　著名作家 Mason Cooley 曾经说过：“我们许多重要决定是在思考其他问题时作出的。”想一想工程师为什么要购买某种类型计算机的原因就可验证。也许有人认为 Mason Cooley 可能是某个行业的制造工程师。然而他不是。他是一个智者--- 即思考并用智慧、简洁的语言说出生活的真谛。尽管职业不同，他的预言恰好与即将购买计算机的工程师的情况相符。
　　是使用现成的商务计算机，还是坚固的工业计算机，或者混合型的？在做出决定前，你必须考虑影响计算机及其技术性能的外部因素。这些最重要的外部因素是：
　　1)计算机应用环境；
　　2)总拥有成本；
　　3)公司的全局目标。

　　因素一：使用

　　Stealth Computers (Woodbridge, ON, Canada) 公司的总裁Edward Boutilier先生说：“今天，人们正在寻求特定环境下具有特定应用的计算机，并以特定的方式安装，每周运行7天/每天24小时，并且连接不同的网络和显示系统”。“这些需求是工程师过去所不熟悉的”。
　　工程师的需求依据运行环境的不同而有很大变化。在

一些场合CONTROL ENGINEERING China版权所有，控制计算机需要安置在密封的外壳或机箱内以减少环境对其工作的影响；在另一些场合CONTROL ENGINEERING China版权所有，计算机也许要放置在设备的附近,所以必须适应不同的环境条件。这样，使用NEMA级别的密封对于工业计算机是至关重要的。除NEMA之外, 还有各种标准来避免液体、灰尘、热、振动等干扰对计算机工作的影响。
　　对于大多数用户，工业生产环境使他们必须选择工控计算机或坚固的计算机。
　　Progressive Stamping Inc (Ottoville, OH) 公司电气工程师Mike McDermott说：“我并不认为商务计算机真的仅仅只能适用于办公场合，它们只是不能抵挡灰尘、振动和空气中的油而已。由于环境的缘故，我们每年更换商用监视器”。
　　Kontron America (San DiegoCONTROL ENGINEERING China版权所有, CA) 公司的 Bryan Murphy 工程师提倡用户在购买之前考虑放置的位置和使用的环境。他说：“如果你要把监视器放置在炉子旁边，你就要重新考虑。显示部件的特性决定了其在高温下容易出现问题。例如控制工程网版权所有，如果 LCD 达到 85℃，屏幕就会变黑，而如果环境很冷，那什么也不显示”。
　　如果你的生产环境不是这样的极端情况，还值得花费额外的钱购买工控计算机吗？
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控计算机产品部门经理Ralph Damato说：“虽然不是所有地方的情况都是如此，但总的来说，工厂变得越来越干净，并且安装了越来越多的空调”。“因此，购买者倾向于考虑使用商务计算机的可能性，但是我到过一些所谓‘洁净’的工厂，他们在那里使用商务计算机，你应该可以看到计算机上装有过滤器和风扇”。
　　SPX Air Gage Co. (Livonia, MI) 的集成商 John Adams 说：“在使用工控计算机之前，我们一直设法使用台式计算机”。“然而我们发现花费了更多钱才能使这些设备正常工作”。
　　工程师应该完全理解实际应用中计算机使用环境的指标必须满足计算机的工作环境，同样重要的是完全理解如果使用的计算机不满足应用所要求的所有指标时所面临的问题。
　　Damato说：“人们一般倾向于了解价格后，希望花费最少的开支，因为他们认为这样可以省钱”。“但事实是由于没有得到同样的性能，结果花费反而更多”。

　　因素二：总拥有成本
　　众所周知，商务计算机与工控计算机相比有两个明显的优点：
　　1)价格便宜，
　　2)拥有最先进的技术。但是这些因素对于你来说有多少重要性？
 Lifetime Products公司是聚乙烯可折叠桌椅、篮球等产品的制造商，他们一律使用Hewlett-Packard计算机---主要为ePC（商务台式计算机）。不管生产线设备的应用环境如何，公司从来没有使用工控计算机，主要是因为他们考虑到价格昂贵而通常功率很小。
　　该公司首席信息主管John Bowden说：“ePCs对于我们很重要www.cechina.cn，因为它们体积小www.cechina.cn，而且我们可以以低于普通PC很多的价格购买。当初Lifetime公司购买单台ePC的价格少于$500，而且HP公司给我们提供终身保修。如果出了问题，在当天就可更换，同时，我们也才刚刚使用备用机。”
　　Bowden先生称ePC在工业环境中运行良好。“我们采用标准方法密封”，他说：“键盘和鼠标容易受损，因此我们在合同中规定可以在需要时更换”。
　　Lifetime决定选用商务计算机的最大因素是这样仅仅扩展了公司已有的HP计算机环境而已。Bowden先生建议在选型时应重视长期成本的估计。他还建议考虑服务的因素。
　　缺少与供应商的标准化协议，商务计算机的购买者在产品