什么样的电网是智能电网呢？专家解释说，智能电网就是电网的智能化，它建立在集成、高速双向通信网络的基础上，通过先进的传感和测量等技术设备，实现电网安全可靠和经济高效的目标，具有信息化、数字化、自动化和互动化等主要特征。简言之，智能电网就是传统电网和传感网、通讯网的结合。
        智能电网带来美好生活
        就快下班了，不用火急火燎地往家赶，在办公室打开电脑敲击键盘，一组指令会自动传到家中：电饭煲开始煮饭、空调自动开启……这并不是科幻小说，而是智能电网带给我们的全新生活方式。用户不但可以遥控家用电器CONTROL ENGINEERING China版权所有，还能在家中利用太阳能自发电，让这些“绿电”输入电网，获取报酬。另外，智能电网能“自我检测”，即自动绕过故障节点寻找新路径，这种自我补偿会使电压相当稳定，即使短暂停电，用户也几乎没有感觉。
        如果说这是对未来生活的畅想，那么在北京的一个小区里，智能电网带来的全新改变已经真实呈现。
        这是一个普通的三居室，位于北京莲香园小区一栋住宅楼的顶层，外表和普通家庭没有多大差别。但实际上，这里是国家电网智能电网用户服务的一个试点。通过智能电网，用户已经可以使用电话控制这套三居室中的所有电器。用户只需拨打某个特定的电话号码，根据语音提示，就可以通过按钮选择需要控制的电器，然后再根据语音提示，选择开或关这一电器。
        目前，我国传统电网70%以上是依靠火力发电www.cechina.cn，消耗的是不可再生的化石能源，污染高。而日益增长的清洁能源诸如风能、核能、太阳能却无法大规模供给。此外控制工程网版权所有，多发出的电无法储存，如果不用就白白费掉了，而在夏季用电高峰期间又往往供电紧张，导致拉闸限电。因此，新型清洁型可再生能源的并网与储能是智能电网发展的关键领域之一。
        智能电网可以通过需求端管理提高终端响应能力。如果一座建筑、一个工厂有无数个电动机，电梯、水泵、风机都需要依靠电动机运行，那么电动机在启动时的电流将达到运行电流的5～7倍。如果同时启动，将占用大量供电系统的负荷容量，造成供电设备装机容量大增，投资也非常庞大。但是如果我们通过智能控制，将启动时间错开，就可以节约大量的电力负荷和相关投资www.cechina.cn，这对于智能电网来讲是很容易就能实现的。
        同时，输电过程中也因为浪涌、谐波和电磁脉冲造成大量的线损和能耗，电能质量不高，最终会影响到电器的使用寿命，因此柔性输电就是智能电网的一个重要标志。另外，所谓智能电网的“智能”，还体现在电网与终端用户的双向互动性上。用户可以根据不同时段的资费情况选择用电时间，家用电器也会成为智能家电，它可以根据阶梯电价情况自行决定启动时间，主人完全不必操心。单位或用户用不完的太阳能、风力电能也可以逆向出售给电网公司。
        智能电网，在全球范围来看也是一个很新颖的概念，近年来正不断发展完善。
        2006年，美国IBM公司提出了“智能电网”解决方案，主要解决电网安全运行、提高可靠性。该方案提通过对电力生产、输送、零售的各个环节的优化管理，为相关企业提高运行效率及可靠性、降低成本描绘了一个蓝图。
        奥巴马上任后，提出了全新的电网计划。美国将集中对每年要耗费1200亿美元损耗的电网系统进行升级换代，建立横跨四个时区的统一电网；将逐步实现太阳能、风能、地热能的统一入网管理；全面推进分布式能源管理，创造世界上最高的能源使用效率。