近10年来控制工程网版权所有，过程控制领域陆续不断涌入新的供应商，他们绝大多数是原先传统意义上的PLC厂商。新力量的产生与技术的快速发展有着必然联系，并丰富了用户的选择，是控制领域一个很重要的发展趋势。
　　大家对PLC和DCS应该都不会陌生， 这是控制领域两个很基本的概念。 但最近却也听到有人问这样一个问题：两者的区别究竟是什么？为什么会有这样的疑惑？也许是因为PLC与DCS本来是两个完全不同的概念，彼此距离非常遥远，大家很容易来区别，但现在却正在走近，近得大家的视线有点模糊了。
　　我们先来看看几个新的关于控制系统/控制器的名词，会有助于我们很好理解PLC与DCS。
　　混合控制系统（HCS）是PLC与DCS应用开始重叠的一个例证。它的概念是应用导向的，不是十分严格。在非常经典的流程工业（如炼油）与非常经典的离散工业（如汽车）之间的一些行业（如食品饮料、制药、精细化工），既有较多的模拟量控制，也有很多的开关量控制，这样的场合适合于HCS应用，所以说HCS是一个基于应用来定义的概念，与PLC、DCS不一样。目前市场上既有PLC演变过来的HCS，也有传统DCS厂商推出的HCS，但前者占有明显上风。
　　过程自动化系统（PAS）的概念就比较严格，它由ARC咨询集团提出，虽然概念本身目前在国内使用还不很普及，但在国际上的接受度已经很高。应用于过程工业的控制系统都可以归入PAS控制工程网版权所有，DCS是其子集，PLC本身不是PAS，因为它仅是一个控制器，但基于PLC的控制系统，就也是说在包括了上位软件、I/O、网络设备后，就可以称为PAS。
　　PAS概念的提出实际上反映出PLC正在进入过程应用，DCS已经不是过程应用的唯一选择，市场需要这样一个新的概念来“统一安置所有适合于过程应用的自动化系统”，而ARC很适当地定义了PAS。
　　还有一个概念就是可编程自动化控制器（PAC），在我看来，PAC是个比PAS更为“激进”的概念，其核心有两点，一是强调基于PC控制的可用性，二是过程控制与离散控制（也包括运动控制）可以统一于同一控制器（背板），它进一步拉近了过程控制与离散控制的距离。
　　PLC在过程领域已经成功应用多年，并获得相当程度的认可。从历史来看，PLC的过程应用有三个障碍：
　　§  硬件。今天，各种各样的控制硬件几乎都基于相同的标准工业组件，例如INTEL的微处理器，可以认为硬件已经不是问题。“目前，在控制系统最重要的现场控制站级，DCS和PLC所采用的硬件几乎没有差别，甚至PLC所采用的硬件更先进，例如目前GE Fanuc新的PACSystems采用Intel PIII处理器，主频为700Mhz, 最大内存大于32M”，GE Fanuc中国区软件业务总监贲志刚说。
　　§  软件。在硬件趋同后，各类控制系统（控制器）之间唯一、真正的差异是软件。目前，这方面已经出现了一些很好的解决方案。
　　§  最后一点是用户使用习惯，这个瓶颈仍是目前PLC在过程应用，尤其是大型过程装置的最大障碍，需要时间来解决。
　　PLC应用于过程领域，或作为类似DCS中的现场控制站使用，优势是很明显的。“DCS的控制站与软件、网络大多是专用的，总拥有成本比较高。而PLC的通用性、开放性很好，价格便宜。” 陆斌说，他是OMRON（中国）公司负责CS、CJ系列PLC产品的市场工程师。
　　正是基于对PLC性能与价格的认可CONTROL ENGINEERING China版权所有，华能信息产业公司等已联合开发出数据引擎技术。该技术通过数据引擎机制来实现控制站的控制逻辑组态运算过程，视窗架构及界面风格与传统DCS组态软件基本一致，但控制器平台可以互换。目前已应用过OMRON的CS系列PLC来作为DCS的控制站。这样，来自PLC供应商的硬件平台与基于数据引擎技术的PineControl软件的组合，就成为一种新型的DCS。据介绍www.cechina.cn，目前该技术已成功应用于10多家大中型电厂的主控系统及冶金等行业，像在华能福州电厂一台30万千瓦机组采用了50多套OMRON CS1D PLC，包括主控与附控装置，取代了原先的DCS系统。
　　尽管PLC的成功有目共睹，但整体而言CONTROL ENGINEERING China版权所有，DCS的优势仍然存在。“基于PLC的控制系统与标准DCS相比，DCS有两个好处。一是行业背景，DCS针对不同的行业有不同的应用软件。二是可用性、可操作性强，例如编程，DCS只需要组态后下载到控制器就可以了，不用关心控制器与软件间的连接关系，而PLC加SCADA的工作就会多很多，PLC可以作为没有软件的DCS控制器”，陆斌说。
　　近年来，顺应技术发展潮流与市场需求，众多PLC厂商份份推出各类过程控制系统（控制器）。由于各家公司策略的不同，介入过程领域的深浅与方式并不相同，但它们大都取得了很不错的业绩。
　　下面简单介绍几家主流供应商近期在中国市场推出的过程控制系统（控制器）及市