自动化系统集成商实际上就是指某种工程公司。制造商通常依靠他们的帮助来把自动化工厂中的各个完全不同的部分联结到一起。系统集成商提供所需的时间、能力和技术，把方案变成功能化的自动化系统。但是严格的说，什么样的工程服务才能被称为“系统集成”？什么样的工程服务提供者才能被称为“系统集成商”？这两个问题仍然存在着争议。
　　控制和信息系统集成商协会（CSIA，www.controlsys.org）把系统集成商定义为一个独立的、增值的工程机构（或是其中的一个利润－亏损部门），它聚焦于工业控制和信息系统、制造执行系统以及工厂自动化系统等方面。系统集成商需要具备应用知识和销售、设计、执行、安装、调试以及支持方面的专项技能。CSIA的成员公司可以为各种项目提供产品和系统集成服务，这些项目中通常包含过程控制、离散控制、管理监督系统、批量控制以及机器人技术和数据采集等内容。

综合性的工程公司（例如建筑/工程和设计/建设公司）能够建造整个工厂CONTROL ENGINEERING China版权所有，近几年来，他们也开始涉足系统集成领域。

　　典型的系统集成商
　　为了编制“自动化系统集成商导则”，CONTROL ENGINEERING 依据这些公司能够为客户提供的服务内容对系统集成商进行了定义。只有能够为客户设计、建造、安装和调试一个由多个部分构成的自动化系统的公司才能被称为自动化系统集成商。
　　自动化系统集成商导则显示：自动化系统集成商提供服务最多的领域是食品和饮料行业（55％）、连续和批量处理过程行业（52％）、化学和石油化工行业（49％）以及物料处理行业（48％）。自动化系统集成商采用最多的产品来自Rockwell Automation （Allen-Bradley）（77％）、Wonderware（57％）、GE Fanuc Automation（56％）和Siemens（55％）。
　　非典型的系统集成商
　　CONTROL ENGINEERING的“系统集成商”定义还包括几种不是特别典型的工程公司，例如盘柜制造商等。如果盘柜制造商能够安装和连接由其装配的控制设备，那么他们也可以被称作系统集成商。情况类似的还有原始设备制造商（OEM），如果他们制造的机械设备包含自动化和控制设备，那么原始设备制造商（OEM）也可以被认为是系统集成商。许多盘柜制造商和OEM厂商也能够提供编程服务控制工程网版权所有，这对于任何集成的自动化系统都是一项关键的要素。
　　许多自动化产品的供应商和他们的分销商甚至都拥有已经达到系统集成商标准的应用工程部门。他们可能对于应用自身产品具有特别的倾向性，但是如果他们能够解决客户的自动化问题、执行自动化解决方案www.cechina.cn，那么他们就会被列入自动化系统集成商导则中。
　　大型的综合性工程公司（例如建筑/工程和设计/建设公司）能够建造整个工厂CONTROL ENGINEERING China版权所有，近几年他们也开始涉足系统集成业务。实际上所有的现代化工厂都具备一定的自动化程度，如果建造工厂的公司也参与建造自动化系统，这个公司也可以被称为系统集成商。
　　另一方面，有些工程公司自称是系统集成商www.cechina.cn，但却没有达到CONTROL ENGINEERING“系统集成商”定义的要求CONTROL ENGINEERING China版权所有，原因是他们所从事的是其它工业领域。例如计算机系统集成商、汽车系统集成商、信息系统集成商等。并非所有诸如此类的公司都被列入了系统集成商导则，CONTROL ENGINEERING 排除了专门从事编程服务的软件公司。