局域网（LAN）的特点是在一个相对限制的范围内具有高速传输的能力，如一幢建筑或一组建筑中。LAN由一般介质构成，如同轴电缆、相互连接的电脑，或者可编程逻辑控制器CONTROL ENGINEERING China版权所有，以及其他设备。用户能共享资源，如打印机www.cechina.cn，以及通过e-mail或即时通讯相互传送数据。
　　LAN的类型有很多，不同的拓扑结构（网络上设备的几何结构）、协议（发送和接受数据的规则）、媒质（电缆或其他硬件设备）、媒质存取方式（控制各个节点与媒质间的存储）。
　　典型的LAN采用10Base2以太网，速度为10 Mbps，最大传输距离为100米，由Hub与非屏蔽的双绞线连接。
　　在范围较小的情况下采用LAN，而当范围较大时，就要采用广域网（WAN），它有各个独立的、分布较远的LAN相互连接构成，一般范围可从几公里至上千公里。WAN一般采用公共电信运营商提供的经济连接方式连接LAN。这些连接一般具有独立的功能，因而称之为通信云（communications cloud）。随着一些专用设备，如网关（路由）已进行的开发，如以LAN的速度进行信息存储CONTROL ENGINEERING China版权所有，再将信息以相连接的运营商的速度在通信云中传输。当所有信息由远程的LAN接收后CONTROL ENGINEERING China版权所有，又会恢复为LAN速度。WAN上的速度通常是比LAN的速度慢，但这也不是一成不变的，因为许多WAN运营商采用的技术控制工程网版权所有，如ATM，使得WAN运行速度比一般的LAN的速度快了许多。