今年4月德国汉诺威工业展上最大的讨论热点就是“工业4.0”，什么是工业4.0？它有什么意义？对我国工业又有何启示呢？
        据德国倍福自动化（Beckhoff automation）的中国区总经理梁力强介绍，德国“工业4.0”概念是德国联盟教研部与联邦经济技术部正联手推动《高技术战略2020》确定的十大未来项目之一，旨在支持工业技术领域新一代关键技术的研发与创新。此项目具体由德国fraunhofer 研究所牵头实施。联盟政府投入达2亿欧元。项目主要两大主题www.cechina.cn，一是“智能工厂”，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机互动以及3D技术在工业生产过程中的应用等。由于德国是世界顶尖工业制造业强国，所以其国家级战略尤其使人关注。
        fraunhofer 研究所的Dr.-Ing. Olaf Sauer撰文指出：在当前工业界数字化技术的应用推广仍然不够深入www.cechina.cn，为了提高德国工业整体水平与产品竞争力，这一点必须加强。打开未来工厂的钥匙关键在于信息技术。因为在什么是未来商业成功的决定因素的讨论中控制工程网版权所有，比起更高的生产率和更可靠的机器与厂房，更需要的是制造商能够提供深度理解客户需求的一揽子解决方案（Comprehensive package）。为此的应对之策就是基于ICT（信息通信技术）构建能为用户提供与产品相关联的各种服务。
        据中国科学自动化联盟秘书处的易能立方总经理王建介绍，“工业4.0”其实就是指欧洲将要推进的第四次工业革命。上一次（第三次）工业革命的标志是以数控和PLC为代表的自动化应用，而这一次新的革命将以CPS（Cyber Physical Systems信息物理系统）作为创新的驱动力。“工业4.0”将具体呈现出智慧生产、绿色生产、和城市化制造的新特点，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的活动领域和合作形式。创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。王建列举fraunhofer 研究所对于实现工业4.0目标的具体参考指标描述包括1. 智能化设备可完成高精密、极高质量地制造多品种、小批量产品；2. 80%的创新将由ICT驱动，实现智能制造、绿色制造、城市化制造；3. 依赖CPS系统、物联网和服务网，对大数据流的采集和分析将促进资源节约型制造；4. 基于CPS工业辅助系统用于培训下一代智慧工厂的工人；5.增强现实系统支持个人化工作流和对新制造工艺的快速学习。
        对于工业4.0愿景的亮相，德国工业界做出了积极地响应。比如，西门子展示了自身推进工业4.0的具体行动，这包括以全集成自动化TIA v12版本、新一代控制器Simatic S7-1500、针对电气传动应用的“全集成驱动系统”（IDS）概念，以信息技术为基础的状态监控服务，以及通过虚拟生产规划降低产线机器人能耗高达 50%等展示等。另外，西门子指出当前约7500名软件工程师是其在ICT驱动制造业自动化创新上的最大资本。
        笔者认为，要让信息技术深度影响工业，对于计算机，软件和网络的工业应用升级自然是重点，工业4.0使得在OEM设备制造领域推进基于PC的控制自动化技术的成果得到肯定。同时，在一些产线应用场合，采用平板电脑取代传统HMI也将成为新的发展趋势。IPC比PLC在硬件上具有明显的性能优势，在确保可靠性的前提下，它可以实现集成度更高、实时性更好、任务更复杂的自动化控制。可同时扮演控制、显示、数据传输存储等多重角色，是工业4.0的重要基石之一。软件方面，德国电子电气工业协会的数据显示，在其领域内的研发投资的50%是面向软件开发的投入。倍福梁力强指出：工业自动化更新速度不能太快，否则无法保护用户的投资，在可靠性上也存在风险。如此，在固定硬件上实行软件升级，对于保护用户投资显然更有优势。网络层面，传感网CONTROL ENGINEERING China版权所有，工业物联网自是大势所趋。
        至于工业4.0对于我国的启示www.cechina.cn，科学自动化联盟业已结合国情提出了智慧工厂1.0概念，内容引人关注。